鸭嘴兽分布于澳大利亚和塔斯马尼亚.属半水栖生活,为淡水中的捕食动物.体重在0.6一2.1公斤之间,周身披有密毛,腹毛多绒.眼及耳位于皮肤皱褶处,当沉入水中时,皮褶紧闭,可以防止水的进入.足上有蹼,而且有爪,既刊于游泳又利于挖洞.
在行走或挖掘时,蹼反方向褶于掌部.雄性踝部有长约2．5厘米的角质距,与毒腺相连.人若受毒距刺伤,即引起剧痛,以至数月才能恢复.脑颅与针鼹相比,较小,大脑呈半球状,光滑无回.幼体有齿,但成体牙床无齿,而由能不断生长的角质板所代替,板的前方咬合面形成许多隆起的横脊,用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳,或剁碎其它食物,后方角质板呈平面状,与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用.栖于多种水环境,包括山涧、死水或污浊的河流,湖泊和池塘,是水底觅食者.每次大约有一分钟潜水期,捕食水生有壳动物、昆虫幼虫及其他多种动物性食物和一些植物.它在岸上挖洞作为隐蔽所,洞穴与毗连的水域相通.
冬季不活动或冬眠.雌兽挖相当于16米长的涧穴,将卵产于用湿水草筑成的巢内,每产产卵,有时3卵.卵比麻雀卵还小,彼此粘在一起.孵卵期洞口堵塞,孵出的幼兽发育很不完全,鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头,成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区.幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁,哺乳期大约五个月.
鸭嘴兽在学术上有重要意义,但因追求标本和珍贵毛皮,多年滥捕而使种群严重衰落,曾一度面临绝灭的危险.澳大利亚政府己制定保护法规.
哺乳动物从老鼠到人类,都是胎生并用自己的乳 汁哺育孩子.爬行动物和鸟类是卵生的,但是,鸭嘴兽却完全与众不同,竟然是一种产蛋的哺乳动物.
到了繁殖期,成年鸭嘴兽会在河岸上用前脚上的宽指甲挖一个特殊的洞.洞大 约有30米长,里面有一个或多个小巢.
雌鸭嘴兽会产下2只或3只软壳蛋,10天后幼 仔被孵化出来.从这以后,它们的行为就越来越像哺乳 动物了：幼鸭嘴兽吃母亲的奶,直到它们长到可以离开洞穴.
鸭嘴兽是肉食动物---捕食昆虫和其他一些生活在流动的小溪与河底的小动物.在水下,鸭嘴兽闭上眼睛,用它那柔软而敏感的嘴在泥浆里掏摸着找寻食物.
鸭嘴兽游泳能手,用前肢蹼足划水,靠后肢掌握方向.
鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一.在雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺,在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液.
是现在世界上最原始的哺乳动物.它像鸟不是鸟,嘴像鸭子,没有牙齿有蹼,全身有密毛尾巴又长又阔,四条腿健壮有力,走起路来又像爬行动物.它们生活在奥大利亚,就像我国的大熊猫一样珍贵.鸭嘴兽生活在河边沿岸,用它那坚硬的爪子在河边挖掘洞穴,并在里面筑窝.白天在洞内睡觉,傍晚出来下水捕食.它们是游泳高手,成群结队在水中悠游.在游泳时它们的眼睛和耳朵由肌瓣闭塞,靠非常发达的触觉寻找食物.它们的口腔里有一个袋状的颊囊,等到里面装满食物,就回到窝里细细地品味.鸭嘴兽是原始的卵生哺乳动物,雌性生下的是软壳蛋,并且像鸟一样地伏孵,经过10天左右的时间,幼兽破壳而出.此时的幼兽仅长3厘米,眼睛看不见东西,也没有尾巴.雌鸭嘴兽没有奶头,只在腹部有小孔,喂奶时仰卧,幼兽爬到母亲肚子上吸奶.鸭嘴兽对水质污染非常敏感,只生活于没有污染的淡水中.
