核电池,不是核反应堆.
又叫“放射性同位素电池”,它是通过半导体换能器将同位素在衰变过程中不断地放出具有热能的射线的热能转变为电能而制造而成.核电池已成功地用作航天器的电源、心脏起搏器电源和一些特殊军事用途.
优点
核电池在衰变时放出的能量大小、速度,不受外界环境中的温度、化学反应、压力、电磁场等的影响. 核电池提供电能的同位素工作时间非常长,甚至可能达到5000年.
缺点
有放射性污染,必须妥善防护；而且一旦电池装成后,不管是否使用,随着放射性源的衰变,电性能都要衰降.
核电池可分为高电压型和低电压型两种类型. 高电压型核电池以含有 β射线源（锶-90或氚）的物质制成发射极,周围用涂有薄碳层的镍制成收集电极,中间是真空或固体介质.以氚为放射源的试验电池,直径为9.5毫米,长度为13.5毫米,电压500伏时电流为160皮安,12年衰降50％（若用锶-90,25年衰降50％）. 低电压型核电池又分为温差电堆型、气体电离型和荧光－光电型三种结构.温差电堆型的原理同以放射性同位素为热源的温差发电器相同,故又称同位素温差发电器.气体电离型核电池是利用放射源使两种不同逸出功的电极材料间的气体电离,再由两极收集载流子而获得电能.这种电池有较高的功率.荧光－光电型核电池利用放射性同位素衰变时产生的射线激发荧光材料发光,再使用光电转换板（太阳能电池板）将荧光转化为电力.这种电池效率较低.
卫星
在太空中邀游的卫星,它对电源的要求特别严格,既要重量轻、体积小,能经受强烈的振动,而且还要求使用寿命长.因此,国外在70年代初期相继发射的几个木星探测器上,都装有用氧化钚和钼制做的高性能核电池.后来发射的火星探测器,也装有类似的核电池.在气象卫星雨云号上也安装了放射性同位素电池.这种气象卫星环绕地球周围的轨道飞行,可以用来拍摄云图,或者对大气层和地球表面的地形进行勘察和调查. 在探查木星的卫星——先驱号上面装置了四个30瓦的放射性同位素电池. 1976年,火星的卫星飞船“海盗号”在火星表面成功地进行了无人着陆,在这个卫星船上也安置了两个35瓦的放射性同位素电池.1969年7月21日,人类第一次成功地登上月球,使用的是阿波罗11号飞船.在阿波罗11号飞船上,安装了两个放射性同位素装置,其热功率为15瓦,用的燃料为钚－238.但是,阿波罗11号上的放射性同位素装置是供飞船在月面上过夜时取暖用的,也就是说它仅仅用于提供热源.所以,该装置又叫做ALRH（Apolo Lunar RI Heater）装置,意思是阿波罗在月球上用的放射性同位素发热器.
