赞比西河流域处于热带草原气候带,河流有明显的洪水期和枯水期.赞比西河水流最大时是在3或4月.到了10或11月,流量减少到其最高峰时的10%不到.年平均流量每秒可达7,000立方公尺(247,000立方呎).洪水期出现在11～4月的雨季,旱季则为枯水期.赞比西河流域的降水量从北向南递减(1560—650mm),因此两岸支流呈不对称发育,上游西南部雨量小而变率大,支流多为间歇性河流；而北部雨量较多而变率小,北部支流(卡富埃河、卢安瓜河及希雷河等)河水流量较稳定.卡富埃河流域的降雨量从北至南由]500mm减至750mm.由于各河段雨季开始时间先后不同,洪水期出现的月份也不一致.上游洪峰一般出现在2～3月,中F游洪峰则推迟到4～5月.径流的季节变化较大,3—4月流量最大,10一11月流量最小,下游河段的最大流量与最小流量相差1l—14倍之多.
刚果河支流众多,河网稠密,干流绕行于刚果盆地边缘地带,形成一个向北突出的大弧形,并两次穿越赤道,水量丰富的众多支流从赤道两侧相继汇人,使刚果河常年流量大而稳定,具有典型的赤道多雨区河流的水文特征.平均流量从夏季的30000m3/s至冬季的57000m3／s.从20世纪初所作的连续观测获得的最小流量为20000m3／s,而特大洪水流量为80000m3／s,平均流量为42000m3／s.如在金沙萨,刚果河的最大流量与最小流量之比为3：1,是世界大河中流量变化最小的河流之一.但是,由于赤道南北流域范围大小不同,以及支流水量多少和洪水期有异,因而刚果河的水量一年之中仍有涨落,而且上、中、下游的情况有所不同.上游流量最大的时期是9-l0月,中下游一年有两次洪峰,第一次在5月,由右岸支流洪水形成；第二次在12月,由左岸支流洪水形成.左岸支流流域面积大,水量也较右岸支流大,故第二次洪水大于第一次洪水.
