孔子一生勤奋学习,到子晚年,他特别喜欢易经.易经是很难读懂的,学起来很吃力,可孔子不怕吃苦,反复诵读,一直到弄懂为止.因为孔子所处的时代,还没有发明纸张,书是用竹简或木简写成的,既笨又重.把许多竹简用皮条编穿在一起,便成为了一册书.由于孔子刻苦学习,勤展书简,次数太多了,竟使皮条断了三次.后来,人们便创造出了“韦编三绝”这句成语,以传诵孔子勤奋好学的精神.
子路曾经问孔子：“听说一个主张很好,是不是应该马上实行?”孔子说：“还有比你更有经验、有阅历的父兄呢,你应该先向他们请教请教再说,哪里能马上就做呢?”可是冉有也同样问过孔子：“听说一个主张很好,是不是应该马上实行呢?”孔子却答道：“当然应该马上实行.”公西华看见同样问题而答复不同,想不通,便去问孔子,孔子说：“冉求遇事畏缩,所以要鼓励他勇敢；仲由遇事轻率,所以要叮嘱他慎重.”
冉有曾告诉过孔子：“不是不喜欢你讲的道理,就是实行起来力量够不上呢.”孔子说：“力量够不上的,走一半路,歇下来,也还罢了；可是你现在根本没想走!”这就是冉有的情形.子路不然,子路是个痛快人,孔子曾说他三言两语就能断明一个案子.有一次,孔子开玩笑地说：“我的理想在中国不能实现的话,我只好坐上小船到海外去,大概首先愿意跟着我的准是仲由了.”子路当了真,便欢喜起来.孔子却申斥道：“勇敢比我勇敢,可是再也没有什么可取的了!”这就是子路的脾气.孔子对他们说的话,都是对症下药.
孔子对其他弟子也同样有中肯的批评.颜渊是他最得意的弟子,但因为颜渊太顺从他了,便说道：“颜回不是帮助我的,因为他对我什么话都一律接受!”又如孔子是主张全面发展的,如果单方面发展,他认为那就像只限于某一种用处的器具了,所以说：“有学问、有修养的人不能像器具一样.”可是子贡就有陷于一偏的倾向,所以他就批评子贡说：“你只是个器具啊!”子贡问道：“什么器具呢?”孔子说：“还好,是祭祀时用的器具.”意思是说,从个别的场合看来,子贡是个体面的器具,却没有注意到全面的发展.
孔子注重启发,他善于选择人容易接受的机会给予提醒.他说：“如果一个人不发愤求知,我是不开导他的；如果一个人不是到了自己努力钻研、百思不得其解而感觉困难的时候,我也不会引导他更深入一层.譬如一张四方桌在这里,假使我告诉他,桌子的一角是方的,但他一点也不用心,不能悟到那其余的三只角也是方的,我就不会再向他废话了.”
孔子又往往能使人在原来的想法上更进一步.子贡有一次问道：“一般人都喜欢这个人,这个人怎么样?”孔子说：“这不够.”子贡又问：“那么,一般人都不喜欢这个人呢?”孔子说：“也不够.要一切好人都喜欢他,一切坏人都不喜欢他才行.”
孔子也常常以自己虚心的榜样来教育弟子.他曾说：“我不是生来就知道什么的,我不过是喜欢古代人积累下来的经验,很勤恳、很不放松地去追求就是了.”又说：“三个人一块儿走路,其中就准有我一位老师.”还说：“我知道什么?我什么也不知道.有人来问我,我也是空空的.但我一定把人们提的问题弄清楚,我尽我的力量帮他思索.”
有一次,子路问孔子人死了以后怎样,孔子说：“活着的问题还没解决,管死了以后做什么?”子路又问：“该怎样对待鬼神?”孔子说：“对待人还没对待好呢,谈什么对待鬼神!”孔子就是这样看重实际问题,而不喜欢空论的.孔子也很少谈怪异、武力、变乱、鬼神.在做人道理方面,如果提得太高而不切实,孔子也是不许可的.子贡曾说：“我不愿意别人对待我的,我也不要照样对待别人.”孔子便说：“赐啊,这不是你现在能做到的!”
