根据现在的认识,超新星爆发事件就是一颗大质量恒星的“暴死”.对于大质量的恒星,如质量大于8倍太阳质量的恒星,由于质量巨大,在它们演化到后期时,当核心区硅聚变产物-铁-56积攒到一定程度时,往往会发生大规模的爆发.这种爆炸就是超新星爆发.现已证明,1572年和1604年的新星都属于超新星.在银河系和许多河外星系中都已经观测到了超新星,总数达到数百颗.可是在历史上,人们用肉眼直接观测到并记录下来的超新星,却只有6颗.
超新星爆炸是一种现象,在1987年,天文学家在名为大麦哲伦云矮星系附近发现编号为SN 1987A超新星爆炸,在其爆炸之后没有留下任何痕迹.SN 1987A是一颗在最近300年里记录到的最接近我们的超新星,即使借助于“哈勃”太空望远镜也没有发现黑洞或超密实中子星,按现代理论在超新星爆炸后应该形成黑洞或中子星.
天文学家内维埃夫·格雷弗斯博士认为,超新星爆炸后会形成中子星,中子星在这样的距离上应该能发现,它会发射无线电波,而黑洞会吸收物质,在吸收时物质会被加热从而发出辐射光.或许中子星存在,但辐射太微弱,要发现它很难.研究中排除了在SN 1987A超新星附近存在脉冲星（旋转的中子星,能辐射强烈射电脉冲流）的可能性,也许是来不及形成,因为在理论上需要100至10万年时间. 最后天文学家用来发现超新星爆炸普通痕迹的唯一方法是寻找物质向黑洞或中子星移动证据,但是利用“哈勃”太空望远镜进行的一系列观察一直没有得到结果.
