秦始皇死后,赵高和李斯专政,他们为保住自己权势,假传“圣旨”,令本应继承皇位的秦始皇大儿子扶苏自杀身亡,控制秦王的次子胡亥即位成了秦二世.赵高做了宰相高职,想亿伺机再推倒胡亥篡夺皇权.赵高狡猾阴险,他知道自己出身低下,各大臣都不服他.为了测试各个官员对他的态度,一日,赵高拉来一只鹿,当着众大臣的面对胡亥说：“陛下收下这只卑臣千方百计寻得的好马吧!”胡亥笑道：“丞相是否搞错了?你拉来的是一只鹿哇,哪里是良马?”赵高并不理会皇帝的话,却仔细观察周围人的反应,有人跟着赵高随声附和,有人却说真话指出是鹿非马.结果,说真话的陆续都被赵高设计杀害了.从此,留下“指鹿为马”成语.
后以"指鹿为马"等比喻颠倒黑白.
农民起义已严重危及到秦朝的统治,怠于政事的秦二世对此有所察觉,对长期专权的赵高产生了不满.坏事做尽的赵高害怕二世追究他的过失,决定先下手为强,利用自己掌握的宫内外大权派亲信强迫秦二世自杀,然后操纵政局,欲立秦二世之子公子婴为秦王.
秦王婴认识到赵高的险恶用意,经过周密的策划,在赵高督促其到宗庙受玺的时候,令早已埋伏好的手下人挥剑杀死了赵高,结束了赵高罪恶滔天的一生.随后子婴素车白马,手捧玉玺向刘邦投降,至此秦朝灭亡.
