廉颇,生卒年不详,战国时期赵国杰出的军事将领.主要活动在赵惠文王(前298—前266)、赵孝成王(前266—前245)、赵悼襄王(前245—前236年)时期.
赵惠文王初,东方六国以齐最为强盛,齐与秦各为东西方强国.秦围欲东出扩大势力,赵国当其冲要.为扫除障碍,秦王曾多次派兵进攻赵国.廉颇统领赵军屡败秦军,迫使秦改变策略,实行合纵,于惠文王五十四年(前258年)在中阳(今山西中阳县西)与赵相会讲和.以联合韩、燕、魏、赵五国之师共同讨伐齐国,大败齐军.其中,廉颇于惠文王十六年(前283年)带赵军伐齐,长驱深入齐境,攻取阳晋(今山东郸城县西,本为卫国领地,后属齐),威旗诸侯,而赵国也随之越居六国之首.廉颇班师回朝,拜为上卿(上卿为当时最高级的文官,相当于后来的宰相),秦国虎视赵国而不放贸然进攻,正是慑于廉颇的威力.此后,廉颇率军征战,守必固,攻必取,几乎百战百胜,威震列国.
完壁归赵、负荆请罪、将相和等词的由来：
周赧王三十二年(赵惠文王十六年,前283年),曾得和氏壁,强秦愿以十五城换之,赵派蔺相如出使秦国,蔺相如仅仅是宦官缪贤门下的“舍人”.经缪贤向惠文王荐举,身携“和氏璧”,充当赵使入秦.蔺相如以他的大智大勇完壁归赵,取得了对秦外交的胜利.
其后秦伐赵,占领了石城.赵惠文王十九年复攻赵,杀了二万赵军.这时秦王欲与赵王在渑池会盟言和(今河南渑池县西),赵王非常害怕,不愿前往.廉颇和蔺相如磋商认为赵王应该前往,以显示赵国的坚强和赵王的果敢.赵王与蔺相如同往,廉颇相送,与赵王分别时说：“大王这次行期不过三十天,若三十天不还,请立太子为王,以断绝秦国要挟赵国的希望.”廉颇的大将风度与周密安排,壮了赵王的行色,同时由于相如渑池会上不卑不亢的与秦王周旋,毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段,不仅为赵国挽回了声誉,而且对秦王和群臣产生震慑.最终使得赵王平安归来.
会后,赵王“以相如功大,拜为上卿”,地位竟在廉颇之上.廉颇对蔺相如封为上卿心怀不满,认为自己做为赵国的大将,有攻城野城,扩大疆土的大功,而地位低下的蔺相如只动动口舌却位高于我,叫人不能容忍.他公然扬言要当众羞辱蔺相如.蔺相如知道后,并不想与廉颇去争高低,而是采取了忍让的态度.为了不使廉颇在临朝时排列自己之下,每次早朝,他总是称病不至.有时,蔺相如乘车出门,远远望见廉颇迎面而来,就索性引车躲避了.这引起了蔺相如舍人的不满,蔺相如解释说：“强秦与廉颇相比,虎狼般的秦王相如都敢当庭呵叱,羞辱他的群臣,我还会怕廉颇吗?强秦之所以不敢出兵赵国,这是因为我和廉颇同在朝中为官,如果我们相斗,就如两虎相伤,没有两全之理了.我之所以避他,无非是把国家危难放在个人的恩怨之上罢了.”廉颇听后,深受感动,他选择蔺相如家宾客最多的一天,身背荆条,赤膊露体来到蔺相如家中,请蔺相如治罪.从此两人结为刎颈之交,生死与共.
廉颇是一位杰出的军事将领,其征战数十年,攻城无数而未尝败绩.为人亦襟怀担白,敢于知错就改.他的一生,正如司马光所言：“廉颇一身用与不用,实为赵国存亡所系.此真可以为后代用人殷鉴矣.”
