世界“八大环境公害事件”分别是马斯河谷烟雾事件、多诺拉烟雾事件、伦敦烟雾事件、日本水俣病事件、“富山”事件、“四日”事件、博帕尔事件、切尔诺贝利核电站事故.
二十世纪的三十年代到六十年代,震惊世界的环境污染事件频繁发生,使众多人群非正常死亡、残废、患病的公害事件不断出现,其中最严重的有八起污染事件,人们称之为"八大公害"：
(1）比利时马斯河谷烟雾事件.1930年12月1日～5日,比利时的马斯河谷工业区,外排的工业有害废气（主要是二氧化硫）和粉尘对人体健康造成了综合影响,其中毒症状为咳嗽、流泪、恶心、呕吐,一周内有几千人发病,近60人死亡,市民中心脏病、肺病患者的死亡率增高,家畜的死亡率也大大增高.
(2）美国洛杉矶烟雾事件.1943年5月～10月,美国洛杉矶市的大量汽车废气产生的光化学烟雾,造成大多数居民患眼睛红肿、喉炎、呼吸道疾患恶化等疾病,65岁以上的老人死亡400多人.
(3）美国多诺拉事件.1948年10月26日～30日,美国宾夕法尼亚洲多诺拉镇大气中的二氧化硫以及其它氧化物与大气烟尘共同作用,生成硫酸烟雾,使大气严重污染,4天内42％的居民患病,17人死亡,其中毒症状为咳嗽、呕吐、腹泻、喉痛.
(4）英国伦敦烟雾事件1952年12月5日～8日,英国伦敦由于冬季燃煤引起的煤烟形成烟雾,导致5天时间内4000多人死亡.
1952年12月5－8日,一场灾难降临了英国伦敦.地处泰晤士河河谷地带的伦敦城市上空处于高压中心,一连几日无风,风速表读数为零.大雾笼罩着伦敦城,又值城市冬季大量燃煤,排放的煤烟粉尘在无风状态下蓄积未散,烟和湿气积聚在大气层中,致使城市上空连续四五天烟雾弥漫,能见度极低.在这种气候条件下,飞机被迫取消航班,汽车即便白天行驶也须打开车灯,行人走路都极为困难,只能沿着人行道摸索前行.
由于大气中的污染物不断积蓄,不能扩散,许多人都感到呼吸困难,眼睛刺痛,流泪不止.伦敦医院由于呼吸道疾病患者剧增而一时爆满,伦敦城内到处都可以听到咳嗽声.仅仅4天时间,死亡人数达4000多人.就连当时举办的一场盛大的得奖牛展览中的350头牛也惨遭劫难.一头牛当场死亡,52头严重中毒,其中14头奄奄待毙.2个月后,又有8O00多人陆续丧生.这就是骇人听闻的"伦敦烟雾事件".
酿成伦敦烟雾事件主要的凶手有两个,冬季取暖燃煤和工业排放的烟雾是元凶,逆温层现象是帮凶.伦敦工业燃料及居民冬季取暖使用煤炭,煤炭在燃烧时,会生成水（H2O）、二氧化碳（CO2）、一氧化碳（CO）、二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和碳氢化合物（CH）等物质.这些物质排放到大气中后,会附着在飘尘上,凝聚在雾气上,进入人的呼吸系统后会诱发支气管炎、肺炎、心脏病.当时持续几天逆温"现象,加上不断排放的烟雾,使伦敦上空大气中烟尘浓度比平时高10倍,二氧化硫的浓度是以往的6倍,整个伦敦城犹如一个令人窒息的毒气室一样.
可悲的是,烟雾事件在伦敦出现并不是独此一次,相隔10年后又发生了一次类似的烟雾事件,造成1200人伤亡.20年代后,伦敦市内改用煤气和电力,并把火电站迁出城外,使城市大气污染程度降低了80％,骇人的烟雾事件才不会在伦敦再度发生.
(5）日本水俣病事件.1953年～1968年,日本熊本县水俣湾,由于人们食用了海湾中含汞污水污染的鱼虾、贝类及其它水生动物,造成近万人中枢神经疾患,其中甲基汞中毒患者283人中有66余人死亡.
(6）日本四日市哮喘病事件.1955年～1961年,日本的四日市由于石油冶炼和工业燃油产生的废气严重污染大气,引起居民呼吸道疾患聚增,尤其是使哮喘病的发病率大大提高.
(7）日本爱知县米糠油事件.1963年3月,在日本爱知县一带,由于对生产米糠油业的管理不善,造成多氯联苯污染物混入米糠油内,人们食用了这种被污染的油之后,酿成有13000多人中毒,数十万只鸡死亡的严重污染事件.
(8）日本富山痛痛病事件.1955年到1968年,生活在日本富山平原地区的人们,因为饮用了含镉的河水和食用了含镉的大米,以及其它含镉的食物,引起"痛痛病",就疹患者258人,其中因此死亡者达207人.
