中国古代的老百姓称为“布衣”,请问：“布衣”指的是什么.

词语释义布衣bùyī
1. [clothes made of cloth]∶(布制的衣服.麻布衣服(古时老百姓只能穿麻布衣服).《大戴礼记·曾子制言中》：“布衣不完,蔬食不饱,蓬户穴牖,日孜孜上仁.”《后汉书·礼仪志下》：“佐史以下,布衣冠帻.”《古今小说·月明和尚度柳翠》：“﹝ 柳翠 ﹞又制下布衣一袭,每逢月朔月望,卸下铅华,穿著布素,闭门念佛.”
2. [cloth gown worn by scholars not in government]∶借指平民百姓.古代平民不能衣锦绣,故称.《荀子·大略》：“古之贤人,贱为布衣,贫为匹夫.”汉 桓宽 《盐铁论·散不足》：“古者庶人耋老而后衣丝,其馀则麻枲而已,故命曰布衣.”宋 沉括 《梦溪笔谈·技艺》：“ 庆历 中,有布衣 毕升 ,又为活板.”清 李渔 《玉搔头·缔盟》：“多应是皂盖填门多显辈,因此上错认了风尘一布衣.” 臣本布衣.——诸葛亮《出师表》典故《盐铁论》中说：古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服,在这以前,只能穿麻衣.所以老百姓称为布衣.
阅读古文甚至近来作品时,都可碰到“布衣”一词.“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；“布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了.
“布衣”顾名思义是布做的衣服.请大家注意了,这里的“布”,可不是现在常说的百分之百棉花织出的“棉布”啊!追溯古代说的“布”,是今日叫做麻布的麻制品.所以,那个形容穷苦百姓的“布衣”,是穿麻制衣料的普罗大众呢!先别惊诧,虽然麻制衣料现时比棉布还贵重,但古代却恰恰相反.古时中国盛产各种麻类,用麻织布历史悠久,棉花产量曾经甚少.物以稀为贵,棉布衣服只有大富大贵的显赫人家才穿得起.大约在南北朝前后,中国的棉布是从南洋进口的走俏外国货,只是运费也使得棉布身价成十倍的翻番,普通穷人只能将就着穿麻料衣服呢!直到元朝时,有名的黄道婆从琼州带回黎族人的纺织技术,种植棉花才渐渐多起来.朱元璋建立明朝后,规定凡有四亩田地的耕种者,必须种植桑、麻、棉各半亩；有十亩田地者,种棉加倍.这一来,棉花的种植,才逐渐在全国普及.