史前史是指有在文字记载之前,人类所经历与演变的过程.
史前”一词,是英国学者丹尼尔*威尔逊发明的.他在1851年的《苏格兰考古及史前学年鉴》中首先使用了“史前”（PREHISTORY）一词.所谓“史前时期”,就是指人类人类社会的文字产生以前的历史时期.
史前时期的年代范围是文字为出现前的人类历史.而世界各地文字的出现有早有晚.所以世界各地史前考古学研究的下限也不同.如在古埃及史前时期终止于公元前3000年代后半期,中国的史前时期终止于公元前21世纪.一般说来,中国的史前时期,大体上包括新石器时代和旧石器时代,而欧洲的大部分地区和非洲的大部分地区,史前时期除包括石器时代以外,还要延续到早期的铁器时代.
