折射望远镜
折射望远镜是用透镜作物镜将光线汇聚的系统.世界上第一架天文望远镜就是伽利略制造的折射望远镜,它采用凸透镜为物镜.由于玻璃对不同色光的折射率不同,折射望远镜会产生严重的色差,因此,后来的折射望远镜多采用复合透镜作为物镜,即由两块以上的透镜组成,用来消除色差（如美国Meade公司的ED系列）.根据光路的不同,折射望远镜分为伽利略望远镜和开普勒望远镜两种.通常折射望远镜的相对口径较小,即焦距长,底片比例尺大,从而分辨率高,比较适合于做天体测量方面的工作（如测量恒星的位置、双星的角距等）.
反射望远镜
这种望远镜镜的物镜是反射镜.为了消除像差,一般制成抛物面镜或抛物面镜加双曲面镜组成卡塞格林系统.在这种系统中,天体的光线只受到反射.目前反射望远镜在天文观测中的应用已十分广泛,由于镜面材料在光学性能上没有特殊的要求,且没有色差问题,因此,它与折射系统相比,可以使用大口径材料,也可以使用多镜面拼镶技术等；磨好的反射镜一般在表面镀一层铝膜,铝膜在2000-9000埃波段范围的反射率都大于80%,因而除光学波段外,反射望远镜还适于对近红外和近紫外波段进行研究；因此较适合于进行恒星物理方面的工作（恒星的测光与分光）,目前设计和建造的大口径望远镜都是采用的反射系统,遗憾的是反射望远镜的反射镜面需要定期镀膜,故它在科普望远镜中的应用受到了限制.
反射望远镜由于工作焦点的不同又分为牛顿系统和R-C系统（如我国最大的2.16米望远镜）、折轴系统等.
牛顿式反射望远镜
这种望远镜通常利用一个凹的抛物面反射镜将进入镜头的光线汇聚后反射到位于镜筒前端的一个平面镜上,然后再由这个平面镜将光线反射到镜筒外的目镜里,这样我们便可以观测到星空的影像.
折反射望远镜
顾名思义是将折射系统与反射系统相结合的一种光学系统,它的物镜既包含透镜又包含反射镜,天体的光线要同时受到折射和反射.这种系统的特点是便于校正轴外像差.以球面镜为基础,加入适当的折射元件,用以校正球差,得以取得良好的光学质量.应用最广泛的有施密特望远镜（美国Meade 12""LX200SC）,施密特-卡塞格林系统（南京天仪中心的KP300S）,马克苏托夫与马克苏托夫-卡塞格林望远镜（南京御夫天文科教仪器厂生产的Φ160mm等系列）四种类型.由于折反射望远镜具有视场大、光力强等特点,适合于观测延伸（彗星、星系、弥散星云等）天体,并可进行巡天观测,较适合天文爱好者使用.
施密特系统
施密特望远镜是德国光学学家施密特于1931年发明的.其特点是焦点位于改正镜和物镜之间（如图）这种类型的望远镜的相对口镜可以达到1:1,视场一般为30~50度.多用于巡天观测、流星观测以及人造卫星的观测.
施密特-卡塞格林系统
这种望远镜的结构与施密特望远镜的结构类似,只是在施密特系统中加入了一块凸的副镜,将焦点引到主镜中心圆孔的后方.
