柳永是北宋第一个专力写词的作家,也是婉约派词人的代表,有词二百首.词多反映社会底层生活,同情不幸的歌妓.他的《雨霖铃》、《八声甘州》是名作.他精通音律,大量创造慢词,对我国词体的发展起到了重要的作用.其词以铺叙见长,善于用通俗的语言传情状物,雅俗共赏.有《乐章集》.
词大致可分为三类：⑴小令；⑵中调；⑶长调.有人认为：五十八字以内为小令,五十九至九十字为中调,九十一字以外为长调①.这种分法虽然未免太绝对了,但是,大概的情况还是这样的.宋初柳永写了一些长调.苏轼、秦观、黄庭坚等人继起,长调就盛行起来了.长调的特点,除了字数较多以外,就是一般用韵较疏.词又分为小令、中调、长调.长调因其歌唱时一般节拍舒缓、篇幅较长,故又称慢词.由于长调篇幅长,容量大（最长的《莺啼序》,256字）,因此词人可以充分施展自己的才华,叙事、抒情、写景、议理从容展开,结构上讲究转折变化,浑成统一.
