在古代社会,人们普遍相信世界上有鬼神存在,所以每逢农历元旦（正月初一）,全国各地每家每户都在大门外悬挂一种叫“桃符”的东西,用以镇宅驱鬼.
有关桃树的来源,在古代传说中有两种说法.有人说桃树是玉衡星散开而生成；又有人说桃树是夸父的手杖化成.传说夸父在逐日时口渴难耐,饮于河渭,但河渭的水不足解
渴,夸父想北上饮大泽,但还没到大泽,就口渴而死,弃其手杖,手杖即化为桃树林.
又传说度朔山上有棵大桃树,桃树下住着神荼、郁垒两兄弟,这兄弟俩力大无比,雄狮和豹子见了他们也不敢抬头,而老虎则为他们守林.
神荼、郁垒两兄弟站在桃树下,手持苇索,专捉恶鬼,捉到恶鬼就喂给老虎吃.
因为相信神荼、郁垒能驱邪捉鬼,在古代,人们逢年过节都在两块桃木板上画上神荼、郁垒神像,或只写神荼、郁垒的名字,挂在大门两边,以保家宅平安,这就是“桃符”.后来,人们在桃木板上书写对联,这是春联的来源.
在现代社会,随着科学观念的推广普及,人们大多不信鬼神的存在,因此“桃符”不再流行,但很多人仍习惯过年买桃花回家,不过其用意已产生很大的变化.年轻人买桃花是希望新年行桃花运；大多数人买桃花是取个好意头,因盛开的桃花除寓意“花开富贵”外,“红桃”又与“鸿图”谐音,还有“大展鸿图”的寓意,难怪桃花在现代社会中仍大受欢迎.
