亚伯拉罕·林肯是美国第 16 任总统,领导了拯救联邦和结束奴隶制度的伟大斗争.尽管他仅在边疆受过一点儿初级教育,担任公职的经验也很少,然而,他那敏锐的洞察力和深厚的人道主义意识,使他成了美国历史上最伟大的总统.
林肯 1809 年 2 月 12 日黎明出生在肯塔基州哈定县霍尔以南 3 英里的小木屋里.用他自己的话说,他的童年是“一部贫穷的简明编年史”.小时候,他帮助家里搬柴、提水、做农活等.9 岁的时候,母亲去世,这对林肯来说是一个残酷的打击.幸而继母对他很好,常常督促他读书、学习,他和继母的关系很融洽.后来,长大的林肯开始独立谋生,他当过农场雇工、石匠、船夫等.
1830 年,林肯一家迁居伊利诺斯州,在那里他第一次发表了政治演说.由于抨击黑奴制,提出一些有利于公众事业的建议,林肯在公众中有了影响,加上他具有杰出的人品,1834 年他被选为州议员.两年后,林肯通过自学成为一名律师,不久又成为州议会辉格党领袖.1846 年,他当选为美国众议员.
1854 年,北方各州主张废奴和限制奴隶制的资产阶级人士成立了共和党,林肯很快成为这个新党的领导者.1858 年,他发表了著名演说《家庭纠纷》,要求限制黑人奴隶的发展,实现祖国统一.演说表达了北方资产阶级的愿望,也反映了全国人民的意愿,因而为林肯赢得了巨大声望.1860 年,林肯作为共和党候选人,当选为美国第 16 任总统.
林肯上任后不久,南部奴隶主挑起了南北战争.在这场战争中,林肯肩上的担子之沉重,是以往绝大多数美国总统无法比拟的.但是,他凭借着自己的非凡毅力和决心履行了自己的职责,即使在遭到诋毁时,也从未动摇他的方向：恢复联邦、废除奴隶制.1862 年 9 月,林肯发布了著名的《解放黑奴宣言》,宣布废除奴隶制,解放黑奴.1864 年 6 月南北战争以北方胜利而告结束,它标志着奴隶制的彻底崩溃.
由于林肯的卓越功绩,1864 年 11 月 8 日他再次当选为美国总统.然而,还没等林肯把他的战后政策付诸实施,悲剧发生了.1865 年 4 月 14 日晚 10 时 15 分,林肯在华盛顿福特剧院遇刺.凶手是一个同情南方的精神错乱的演员.1865 年 4 月 15 日,亚伯拉罕·林肯去世,时年 56 岁.林肯去世后,他的遗体在 14 个城市供群众凭吊了两个多星期,后被安葬在普林斯菲尔德.
