地震是地壳中累积的构造应力集中引起地壳岩石突然破裂的结果.印度板块以每年50mm的速度向亚洲俯冲,造成青藏高原快速隆升.同时,高原物质向东缓慢流动,在高原东缘地区沿龙门山构造产生向东挤压,这种挤压受到四川盆地之下刚性地块的顽强阻挡.经过长期的构造应力能量的累积,最终在映秀地区发生突然释放,破裂构造沿龙门山中央断裂带迅速扩展,产生了地震破裂带.导致本区构造活动频繁,地应力集中,是地震的多发区.
从区域上说,四川地块岩石圈根极其稳定（深约200千米）,自晚侏罗纪（一亿六千万年）以来深深地扎根于地球的深部,犹如“地轴”和磐石,坚强地抵抗着青藏高原的向东挤压,迫使向东流动的地壳物质沿高原东缘推积,并向四川地块超覆,形成宽大的南北向挤压构造带（东经105-110°）,成为我国、乃至全球最活跃的地震带,这就是著名的中国中部南北向地震带.
