《林海雪原》是根据曲波自己的经历创作的长篇小说.小说一问世,在当时的社会上就引起了强烈的反响.根据这部小说改编的电影可以说是家喻户晓,同时也搬上京剧舞台,其中“智取威虎山”这段唱词,很多人都会唱.
1946年冬天,东北人民解放军一支小分队,在团参谋长少剑波的率领下,深入林海雪原执行剿匪任务.这股匪徒是原国民党的败兵,流窜到我军后方.小分队在向威虎山匪窠开进途中,救了一个被杀伤的女人白鸽,并跟踪敌人发现了神河庙老道士实际上是威虎山匪帮的情报员.小分队设下埋伏,抓获了座山雕手下的情报副官一撮毛,缴获了敌匪的地下先遣军联络图.
经反复提审一撮毛和小炉匠,初步了解到威虎山座山雕匪帮的情况,侦察英雄杨子荣提出一个大胆的设想：打进威虎山内部,探得敌情,配合小分队里应外合全歼座山雕匪帮.少剑波召集会议反复推敲了杨子荣的设想,迅速据此制订了周密的作战计划.
杨子荣化装成已被消灭的另一伙土匪许大马棒的饲马副官胡彪,只身来到威虎山.在威虎山上,巧妙地应答了座山雕及手下“八大金刚”的多方盘问,并利用座山雕急于扩大实力、扩展地盘的心理,献上了缴获的敌匪地下先遣军联络图.初步得到了座山雕的信任,并被封为威虎山上的“老九”上校团副.
座山雕精心布置了一场“与来袭共军激战”的假战斗,暗中考察这个“老九”是真是假.杨子荣提着枪也冲了上去,很快他就发现这些人只大喊大叫,枪都打到天上去了.他知道座山雕是在考验他,于是大打出手,连着打死几个匪徒,座山雕一看打死了弟兄,便对杨子荣大喊：“行了,老九!这是在演习.”消除了座山雕的疑心,并将计就计乘机送出了所摸索清的情报.
少剑波率小分队进驻与威虎山遥遥相望的夹皮沟,一边发动群众,组织生产自救,组建民兵队伍；一边抓紧滑雪练兵,积极备战.多年来饱受土匪侵害的百姓在小分队组织下,开动火车,用山内的木材换来了生活必需品,李勇奇等一批青年积极参加了民兵训练,拥军爱党、消灭土匪的热情空前高涨.
突然传来了出山的火车遭土匪袭击的消息,被押解的俘虏小炉匠乘机逃脱,去向不.少剑波心想,如果小炉匠逃回威虎山,敌人内部的杨子荣就危险.正在此时,经过多日奔波的“长腿”孙达得,送来了杨子荣传出的情报.少剑波当机立断,率小分队和民兵火速出兵.游击队员们滑着雪毳,箭一样穿行在白皑皑的雪原上.
年三十,威虎山要摆“百鸡宴”,让杨子荣担任值日官和“百鸡宴”的司宴官.白天杨子荣指派着全山的匪徒把威虎山前前后后,摆了六六三百六十根松明火把,说是“山光普照”,还把大厅里里外外安上了60盏猪油灯,说这正应座山雕的六十大寿.他还说服座山雕以大庆为名,要把今年的百鸡宴全摆在厅里,以便于小分队进来一网打尽.座山雕对他的这些安排大加赞赏.
天近黄昏,“百鸡宴”即将开始,从火车上乘机逃跑的小炉匠逃回了威虎山.杨子荣震惊之余,决心随机应变,先发制人.于是,当着座山雕和“八大金刚”的面,杨子荣利用小炉匠不敢说出自己被俘经过的弱点,嘻笑怒骂,逼得小炉匠前言不搭后语,小炉匠气急败坏喊道：“你不是胡彪,你是共军”.杨子荣很想一枪打死他,与敌人同归于尽,那样他就前功尽弃了.他仍继续镇定自若地与小炉匠舌战,直追问得小炉匠破绽百出,引起了座山雕的怀疑,最终座山雕开枪处决了小炉匠.
杨子荣在“百鸡宴”上八面威风,巧施安排,匪徒们个个渴得烂醉如泥,东倒西歪.小分队及时赶到,杨子荣和战友们里应外合,一举全歼威虎山的这伙顽匪,战斗取得了全面的胜利.
