周敦颐（1017-1073）,字茂叔,原名敦实,避英宗旧讳而改名.道州营道（今湖南道县）人,谥元,称元公,学者称濂溪先生.宋代著名思想家,理学的奠基人.
其在中国儒学史上有承前启后的历史地位,黄百家曾评价：“孔孟而后,汉儒止有经传之学,性道微言之绝久矣.元公崛起,二程嗣之,又复横渠诸大儒辈出,圣学大昌.故安定、组徕卓乎有儒者之规范,然仅可谓有开之必先.若论阐发心性义理之精微,端数公元之破暗也”（《宋元学案·濂溪学案》）.此评甚为公允.
据史书记载,其哲学著作有“数十篇”,流传下来的只有《太极图说》和《通书》两篇.《太极图说》一图一文,阐述其宇宙生成论、人与自然关系、修养方法等,并提出了一系列理学的要领范畴,在中国哲学史上有深远影响.有《周元公集》.
