宫殿是帝王朝会和居住的地方,以其巍峨壮丽的气势、宏大的规模和严谨整饬的空间格局,给人以强烈的精神感染,突现帝王的权威.宫殿是古代最重要的建筑.
中国宫殿建筑主要通过三种艺术手法来表现：
一是在建筑的“量”上显出差别,即比起其他建筑,宫殿建筑群内的建筑体量最大,数量也最多；
二是在群体布局上强调所谓“中正无邪”即中轴对称方式,最尊贵的建筑总是放到中轴线上,较次要的放在两边,成为它的陪衬；
三是把这种布局扩大而至全部都城,进一步烘托宫殿的重要.所以中国的宫殿与都城的关系往往密不可分,其发展正是以上观念不断充实完善的过程.
宫殿建筑从殷商时期（公元前17世纪～公元前11世纪）就有,到秦统一全国后,建造了大批宫殿.从此,宫殿建筑步入繁盛时期,历史上著名的宫殿有秦阿房宫、西汉长乐宫、未央宫、唐大明宫等等.到现在,保存最完整的,就是位于北京的明清代的皇宫－紫禁城故宫,它是中国现存最宏伟壮丽的古代建筑群.紫禁城采取严格对称的院落式布局,按使用功能分区,依用途和重要程度有等差、有节奏地安排建筑群的体量和空间形式,代表中国古代建筑组群布局的最高水平.其中建筑雕梁画柱、金碧辉煌,是中国古代建筑的瑰宝.
