据动物学家统计,目前地球上已知的动物大约有150万种.
动物可分为脊椎动物和无脊椎动物两大类,脊椎动物身体背部都有一根由许多椎骨组成的脊柱,一般个体较大；无脊椎动物的身体没有脊柱,多数个体很小,但种类却很多,占整个动物种数的90％以上.例如苍蝇、蚊子、蚂蚱、蝴蝶等昆虫都是无脊椎动物.脊椎动物又可分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和兽类五大类群.鱼类是脊椎动物中最多的一个类群,包括海水鱼和淡水鱼共有25000～30000种,如鲤鱼、黄花鱼等.两栖类有2000余种,如青蛙等.爬行类有3000余种,如蛇、龟、鳄鱼等.鸟类有9000种,如鸽子、麻雀.兽类有4500多种,如马、牛、狮子、虎等.世界上还有许多种动物还未被发现呢.
世界上大约有一千五百万种动物!最近的研究表明,全世界的昆虫可能有1000万种,约占地球所有生物物种的一半.但目前有名有姓的昆虫种类仅100万种,占动物界已知种类的2/3- 3/4.由此可见,世界上的昆虫还有90%的种类我们不认识；按最保守的估计,世界上至少有300万种昆虫,那也还有200万种昆虫有待我们去发现、描述和命名.现在世界上每年大约发表1000个昆虫新种,它们被收录在《动物学记录（Zoological record）》中,所以,该杂志是从事动物分类的研究人员必须查阅的检索工具.
在已定名的昆虫中,鞘翅目（甲虫）就有35万种之多,其中象甲科最大,包括6万多种,是哺乳动物的10倍.鳞翅目（蝶与蛾）次之,有约20万种.膜翅目（蜂、蚁）和双翅目（蚊、蝇）都在15万种左右.下图是动物界不同类群已知种的相对数量.
昆虫不仅种类多,而且同一种昆虫的个体数量也很多,有的个体数量大得惊人.一个蚂蚁群可多达50万个体.一棵树可拥有10万的蚜虫个体.在森林里,每平方米可有10万头弹尾目昆虫.蝗虫大发生时,个体数可达7～12亿之多,总重量约1250～3000吨,群飞覆盖面积可达500～1200公顷,可以说是遮天盖日.
