大熊猫是我国特产动物,是被全世界公认的自然遗产和活化石,从其祖先出现到现在至少有八、九百万年.它不但被世界野生动物协会选为会标,而且还常常担负“和平大使”的任务,带着中国人民的友谊,远渡重洋,到国外攀亲结友,深受各国人民的欢迎.
大熊猫,从分类上讲属于哺乳纲食肉目动物,但食性却高度特化,成为以竹子为生的素食者.大熊猫与熊类是表兄弟.其体型似熊,头大而圆,身体肥胖,尾巴极短.身体肥胖,形状像熊但要略小一些,尾巴短,眼睛周围、耳朵、前后肢和肩部是黑色,其余都是白色.毛密而有光泽,耐寒.喜欢吃竹叶、竹笋.大熊猫居住地带的竹子,曾大面积开花、枯死,威胁着大熊猫的生存.其实大熊猫的祖先是食肉动物,现在却偏爱吃素,主要以吃箭竹为生.一只成年的大熊猫每天要吃20千克左右的鲜竹.有时,它也会开一次“斋”,捕抓箭竹林里的竹鼠美餐一顿,甚至大摇大摆闯入居民住宅,偷吃食物.
一般成年大熊猫体长在120－180厘米,尾长10－12厘米,肩高65－75厘米,胸围87－89厘米,臀高64－65厘米,后足长12－20厘米,耳长72－115毫米,体重60－110公斤.躯干和尾白色,两耳、眼周及四肢全黑.
大熊猫因其浑圆的体型,憨态可掬的动作,黑白相间的色彩博得世人的青睐和喜爱.特别是那一对八字形黑眼圈,犹如戴着一副墨镜,非常惹人喜爱.大熊猫行动缓慢、性情温顺,一般不主动攻击人或其他动物.当大熊猫听到异常响声时,常常是立即逃避.大熊猫的视觉极不发达.这是由于大熊猫长期生活在密密的竹林里,光线很暗,障碍物又多,致使其目光变得十分短浅.此外由于它的瞳孔像猫一样是纵裂的,因此当夜幕即将降临的傍晚,它们还能活动.
大熊猫主要栖息于海拔2000－3000米的落叶阔叶林、针阔混交林和亚高山针叶林带的山地竹林内,主要以竹茎、竹叶和竹笋为食,大熊猫性情孤僻,喜欢独居,昼伏夜出,常常随季节的变化而搬家.春天一般待在海拔3000米以上的高山竹林里,夏天迁到竹枝鲜嫩的阴坡处,秋天搬到2500米左右的温暖的向阳山坡上,准备度过漫长的冬天.
大熊猫平时孤居,到了每年的四五月份即是大熊猫的繁殖季节（也有秋季交配的）,雌雄互相吸引,在稠密的竹林里,唱出一曲曲恋歌,由此开始进行各种求爱活动.大熊猫的婚配属于多雄争配制.雄、雌大熊猫难得同居在一起.但5月一过,便又各奔东西.雌性大熊猫怀孕4-5个月左右,就急着寻找树洞或石穴作为“产房”,它一般每胎1仔,偶有2－3仔.刚生下的幼仔重量只有150克左右,相当于妈妈体重的1‰.可是,一个月后体重可达2千克,3个月就能长到五六千克.熊猫妈妈常把小熊猫搂在怀中,轻轻抚摸,外出时也把它衔在嘴里,或用背驮着,亲亲热热,形影不离.等到小熊猫五六个月大时,妈妈就开始教它爬树、游泳、洗澡和剥食竹子等本领.两年后,小熊猫才离开母亲,开始独立的生活.大熊猫的寿命一般为20-30年.它们一生中产仔数量少,且幼仔不易成活.由于大熊猫生殖能力和育幼行为两方面的高度特化,使种群增长十分缓慢,如保护管理跟不上,则数量日趋减少.
据考证,大熊猫的古代名称有貘、白豹、虞等.在200多万年前的更生世早期到100万年前的更生世中晚期,大熊猫已经广布于我国南半部的陕西、山西和北京等地区,在云南、四川、浙江、福建、台湾等省也有它们的踪迹,组成了大熊猫－剑齿象动物群；距今几十万年前是大熊猫的极盛时期,曾广泛分布于中国东部,；今天该动物群的许多种已经绝灭,而大熊猫却孑遗至今,并保持原有的古老特征,所以大熊猫有“活化石”之称.
如今留下来的大熊猫数量很少,分布范围已十分狭窄.迄今为止,在全世界200多个国家和地区几乎濒临绝迹的大熊猫,只有在我国的四川、陕西、甘肃部分地区的深山老林中才能找到它们的身影.研究大熊猫对研究整个生物进化具有及其重要的意义.我国政府已采取了一系列有效措施,以便更好地保护这一濒临灭绝的“活化石”.
