宋明理学,理学一名始称于南宋,朱子曾说“理学最难”,陆九渊也说“惟本朝理学,远过汉唐”.明代,理学成为专指宋以来形成的学术体系的概念.理学有广义狭义之分.广义理学就是指宋明以来形成的占主导地位的儒家哲学思想体系,包括：（1）在宋代占统治地位的以洛学为主干的道学,至南宋朱熹达顶峰的以“理”为最高范畴的思想体系,后来习惯用“理学”指称其思想体系.（2）在宋代产生而在明代中后期占主导地位的以“心”为最高范畴的思想体系.以陆九渊、王守仁为代表的“心学”.狭义理学则专指程朱学派.代表人物：北宋：周敦颐、张载、程颢、程颐、邵雍.即北宋五子；南宋：朱熹、陆九渊；明代：王阳明.就主导思潮而言,理学代表人物可概括为“程朱陆王”.主要派别：按现代学术界的通常做法,可以把宋明理学体系区分为四派：气学（张载为代表）、数学（邵雍为代表）、“理学”（程朱为代表）、心学（陆王为代表）.
