关隘的设置在我国由来已久,古代关隘出现在夏、商、周三代,最早的用途是朝廷在边境上所设的收税关 卡,后来到春秋战国时代,随着关隘与长城 的有机结合,赋予了其新的含义,成了抵御外来之敌的屏障.长城关隘常建于关津要道之处,它通常选择和构筑在具有重要战略、战术价值和敌我必争的高山峻岭之上 ,深沟峡谷之中,依山傍水的咽喉之地；或构筑在能控制江河海湾的要地,能以较少兵力抗击较多敌人的 进攻.关隘上所构筑的关城,是长城防线上起支撑骨干作用的守御要点,是和长城防线在某一地区的安危 直接相关的.关隘的关城,大都由方形或多边形的城墙及城门、城楼、墩台相互结合而成,有的还有护城 河.能驻扎和部署较多的兵力,储备足够的兵器、食粮和军用物资,直接供应和支援关城所管辖范围内长 城线上的防御作战,它又是封锁突破口、保障纵深控制的兵力反击入侵之敌和堵塞突破口的有力支撑.明长城关隘的修筑在这方面最具典型的代表意义.明代在东起 鸭绿江 ,西至 祁连山 的长城沿线修筑了 抚顺 关、 山海关 、古北口 、 居庸关 、胜金关、嘉峪关 等1000多座名关要塞.为了加强京师的防卫,还在京畿外 围修筑了内外三关 .明长城关隘多选择在古今通衢大道上,如山海关雄距于华北通往东北的门户.嘉峪关控扼河西 走廊西端的 咽喉,古北口与居庸关东西对峙是京师通往内蒙 古草原的要道,自古就是雄险之地.这些大关口历来为兵 家争夺要地,意义重大.在古代战争中,关隘的得失,关系到战争的胜负,乃至国家的安危.选河口建关 是明长城特点之一,河北 境内250余座大小关口中大部分都是在河口之处建关,这是因为北人犯边入侵多 沿河道上下.还有山口建关,山口有的有河流通过,有的则险崖壁立,一线青霄,如涞水的大龙门即是,这些都是通车骑和千军万马的要隘.另一种在山坳处开关门以通步骑如沙岭口、龙王峪口、界岭口等.在长城上置关建隘,不但着眼于阻断敌人的主要进攻走廊,同时还依据关城,伸出两翼扼守制高点,控制 一定的防御地区,达到点线结合,形成犄角之势的效果.譬如山海关,不但形势险要,而且构筑坚固,关 城前后还有瓮城和罗城.左右两侧的城垣,一端与长城相接,另一端伸入大海.其沿线有南北水关、南北 翼城、宁海城、威远城、旱门关、角山关、九门口等路关隘烽堠,以关城为中心构成了一套有机的防御体 系.
