由来
东西这个词出现在清朝乾隆年间,从前人家把东西叫物事.有一天晚上,乾隆皇帝微服私访翰林书院,翰林书生因不被赏识,闲得无聊正在打牌赌钱.乾隆很生气,心想你们这些知书达理之人竟然知法犯法,该当何罪!待四人收拾赌具放到一只柳条筐里之后,乾隆进去和他们闲聊.故意问及那柳条筐里是什么.四人十分紧张,一老翰林不慌不忙回答,“是东西”.
乾隆没听说过这词,就问,东西,怎么不叫南北?老翰林说,这可不行,东方甲乙木,西方庚辛金,南方丙丁火,北方壬癸水,所以,只能叫东西不能叫南北,南就是火,要烧起来的,北就是水,要漏的.这是五行之道,妇孺皆知.乾隆一听,惊叹不已.回去以后,乾隆召见全体翰林书生,那四个赌钱的翰林一看乾隆就是微服私访者,惊吓不已,连忙下跪,没想到乾隆夸奖了这帮学士,说自己轻慢了国家栋梁之材.宣布“东西”这个词从此可以使用,于是,中国词典里,就有了“东西”一词.
一天,崇祯皇帝问大臣、人们去购置货物都说成买“东西”,为什么不说买南北?众大臣引经据典,答不圆.买东西一词起源于东汉,当时有东西两京,到东京买货物叫买“东”,到西京购货物叫买“西”,久而久之“东西”便成了货物的代名词. 宋代著名理学家朱熹,在街头遇上好友盛温和,盛手提一竹篮子说自己急着去店铺,回头约朱到家长叙,朱望盛手中竹篮问：“贤弟手提竹篮何用?”盛答：“装东西”,朱问：“不能装南北吗?”盛答：“不可,东方属木,西方属金,竹篮子装得,南方属火,北方属水,竹篮子何装?”后世据此说,买货物称买东西.
“东西”属金木,不可入口,但宋元以后人们不但买东西,而且吃“东西”此语沿用至今.清代对此说有精到的解释：“民生日用所需俱出于木,而以金易之”,也就是说,百姓的吃穿用都取之草木的根、茎叶花果和种子,不是直接得来,便是用金钱所买,所以“东西”又是食物的代名词.不管它的词源解释正确与否,反正吃“东西”的涵意还是人人可以理解的
