尽管社会资本是无形的,而且其形式也各不相同,它还是有着自己显著的特征.首先,社会资本与物质资本、金融资本、人力资本具有很大的相似性——它们都能够促进经济发展,有助于控制经济资源.具体地说,这些资本相同的特点包括：(1)是通过积累而形成的；(2)具有规模效应；(3)需要不断地更新；(4)具有生产性.
社会资本不同于上述形式资本的特点有：
1. 对于收益者来说.社会资本不仅是一种私人资产,更具有公共物品的性质,也就是说社会资本更具有集体而不是个人的特性.社会资本具有公共物品的特性是社会资本与其他资本最基本的差别.虽然社会资本可以为个人所用,但这种资本形式并不完全受个人支配.社会资本不象金融资本那样容易转移,也不象人力资本那样具有流动性；
2．社会资本的所有者可能是个人也可能是组织,甚至有可能是社会整体.但无论属于谁,社会资本具有不可转让性或者说不可让渡性.每个人拥有的社会资本都是独特的.社会资本与拥有者共存,并有其使用范围；
3. 利用得越多,社会资本价值就越大.不同于物质资本,社会资本不会由于使用而减少但会由于不使用而枯竭.它具有可再生性,是非短缺的,会由于不断地消费和使用增加其价值；
4．虽然社会资本是随着时间而“慢慢地”产生的.但它可以很快地失去.一个人或者一次失误都会极大地浪费集体地信任资源和社会联系.
5．社会资本是社会结构和社会关系的一种特性, 社会资本的作用不仅体现在生产价值上,而且体现在有关方面可以共享收益上,体现在对利益共同体的维持和促进上.因此较之其他形式的资本,社会资本更具有社会性,收益具有更大的扩散性.
6．社会资本具有生产的不可模仿性.社会资本更多地表现为历史制度的沉淀,即人们共同遵守的行为准则、规范、情感等；它是社会大众或绝大多数人认可的价值观体系和文化资源,是一种“以人为本”的人文环境.这决定了社会资本的积累很难通过外部干预和主观努力而形成.
7．社会资本对社区治理、公民社会和国家福利、经济增长也具有重要意义.世界银行(World Bank)认为社会资本的特点在于它塑造了一个社会交往质量和数量的制度、关系和规范.社会资本不仅仅是支撑一个社会的制度的加总,它更是把它们合在一起的粘合剂,社会资本是经济增长、公民社会和有效政府的重要前提条件.
