14世纪初到17世纪初,欧洲出现了文艺复兴运动.文艺复兴是新兴的资产阶级思想家打着恢复古代希腊罗马文化的旗号,在思想文化领域所进行的一场大规模的反封建、反教会的思想文化解放运动.文艺复兴是欧洲历史上的一个特殊阶段,也是人类历史伟大的变革时期.它对欧洲乃至人类社会历史的发展,产生了极其重大而深远的影响.
建筑：基于对中世纪神权至上的批判和对人道主义的肯定,哥特式建筑是基督教神权统治的象征,而古代希腊和罗马的建筑是非基督教的.他们认为这种古典建筑,特别是古典柱式构图体观着和谐与理性,并同人体美有相通之处,这些正符合文艺复兴运动的人文主义观念. 文艺复兴时期的建筑师希望借助古典的比例来重新塑造理想中古典社会的协调秩序.学习以古希腊、古罗马为代表的古典风格,并且发展了‘柱式’的概念.提倡复兴古罗马时期的建筑形式.反对哥特式建筑,其特色为“高”、“尖”,并被认为是基督教神权统治的象征.意大利的佛罗伦萨算是作为文艺复兴的开端了.建筑师伯鲁乃列斯基在意大利佛罗伦萨所建的大教堂就没有采用哥特形式,而是看起来很像拜占庭的圣母大教堂,可是却没有采用三角帆拱,而是直接将尖拱放在了一个八角形的墙上.此外强调建筑的比例如同人的比例一样,反映了宇宙的和谐于规律,这一点上很强烈地体现了毕达哥拉斯、柏拉图传统的影响.伯拉孟特是将这种唯理主义古代精神推向极致的人,他竭尽所能的推敲每一个建筑比例,从他的坦比哀多礼拜堂中你可以看到这种被推敲到近乎完美的比例 .而往后的很多公共,宗教建筑,比如圣彼得教堂,巴黎万神庙,甚至白宫都有布拉芒特的影子.文艺复兴时期规模最宏大的作品可以说是圣彼得教堂,这个教堂的修建历史超过了一个世纪,意大利最优秀的建筑师布拉曼特、米开朗琪罗、德拉·波尔塔和卡洛·马泰尔相继主持过设计和施工.具有代表性的作品另有枫丹白露离宫,海得堡宫等.
雕塑：对古典美术的推崇和借鉴,可以说是文艺复兴意大利美术家的共同特点.文艺复兴时期的雕塑家开始着手从人的尘世美与真的方面来表现人,创作了富有立体感和尘世坚定信念的雕塑.哥特式人物形象说明了人渴望天国的完美,而文艺复兴则展示了在做人的完美之中的天国形象.
多纳泰罗是意大利早期文艺复兴第一代美术家,也是15世纪最杰出的雕塑家,曾对古代艺术作深入的考察研究,充分地继承古希腊罗马的古典艺术传统.代表作品《大卫》是第一件复兴了古代裸体雕像传统的作品.多纳泰罗运用古希腊人创立的对应构图方式,向人们展现一位形体比例和结构都十分准确的少年形象.多纳太罗的前期艺术核心,是直接研究人与自然为基础的新的写实手法,借鉴希腊罗马古典表现形式为基础的理想化的艺术处理方法,作品中介入作者强烈的个性化表现.
到了文艺复兴盛期,则是以一种使个别一般化的理想主义来对待15世纪的写实主义.最具代表性的是米开朗基罗,在圣马可修道院的美第奇学院作学徒时,接触到了古风艺术的经典作品和一大批哲人学者,并产生了崇古思想.他的雕塑以人物“健美”着称,即使女性的身体也描画的肌肉健壮.他的雕刻作品“大卫像”举世闻名,美第奇墓前的“昼”、“夜”、“晨”、“昏”四座雕像构思新奇,此外著名的雕塑作品还有“摩西像”、“大奴隶”等.
绘画：文艺复兴时期的绘画发展以意大利为中心.文艺复兴时期的意大利城市国家中,最突出的有佛罗伦萨,米兰,那不勒斯,罗马,威尼斯.人们曾按地域把当时的画家分为各个画派.当地的画家用科学的方法研究人体的造型规律,吸收古希腊、古罗马雕塑艺术的特点,同时将中世纪绘画的平面装饰风格改变为焦点透视,使物象具有体积感和空间感.该画派出现了一大批著名画家,达芬奇、拉斐尔和米开朗基罗,是该画派全盛时期的代表人物,被誉为文艺复兴时三杰.达芬奇的绘画以《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》（现存卢浮宫）最为为世人瞩目拉斐尔绘画的代表作包括《美丽的女园丁》,《西斯廷圣母》,《圣体争辩》以及《雅典学派》.米开朗基罗的绘画以西斯廷礼拜堂的壁画为代表,屋顶正中的部分是“创世纪”重要的各个场景,《最后的审判》也是西斯廷壁画的代表.意大利以外,文艺复兴的绘画思潮也感染了北方的德国和尼德兰等地,乃至整个欧洲.比如,德国的丢勒,他的画在受到意大利文艺复兴的影响下,依旧保持鲜明的德意志民族特色,严肃缜密,可见其《自画像》.
文学
古希腊、罗马作品的手抄本和艺术品的重新发现,给人们打开一个与中古迥然不同的古代世界.薄伽丘、但丁、彼特拉克合称“文学三杰”.但丁认为古希腊、罗马时代是人性最完善的时代,中世纪将人性压制是违背自然的.其代表作为《神曲》,以含蓄的手法批评和揭露中世纪宗教统治的腐败和愚蠢.薄伽丘代表作《十日谈》批判宗教守旧思想,主张“幸福在人间”,被视为文艺复兴的宣言.彼特拉克基本上是在教廷供职,漫长的教会生活使他亲眼目堵了教会的黑暗、腐败、贪婪和虚伪,逐渐形成了人文主义世界观,从而使他在文艺复兴的舞台上捷足先登. 最优秀的作品是用意大利文写的抒情诗集《歌集》和《名人列传》.
