改 邪 归 正
清代道光年间,沔阳城南门外有个卖柴的人,名叫王崇义,家境贫寒,妻子林氏前不久因病逝世,家中只有儿子顺儿和他过生活.顺儿年满十五,在一所塾馆读书,近来却不刻苦攻读,常常避着王崇义在外赌博,输了钱就把家里的东西偷出去卖.王崇义发觉后,总是苦口婆心地教他走正道,他表面上虽答应悔改,但一转身又依然如旧.王崇义对此忧心忡忡.
一天中午,王崇义发现自己埋在柴草房里的银子没有了,料定是顺儿偷了,他正准备去赌场寻找顺儿追回银子时,一邻居跑来告诉他：“顺儿在赌场偷了别人的银子,被扭送到县衙去了.”他吓得魂不附体,赶忙跑到县衙大堂门口一看,只见知县王大人坐在堂上,左右两旁站着两排衙役,顺儿和一中年汉子跪在堂下听审.王大人指着顺儿问那中年汉子：“他是怎样偷你的银子的?”中年汉子说：“我和他都在赌场里赌博,他故意挤在我的身边,趁我不备,将我身上的30两银子偷了,我发现后,要他归还我,他不肯,两人争吵起来,我就把他扭送到县衙来了,请大人替我作主.”王大人又问顺儿：“你身上的银子是从哪儿来的?”顺儿战战兢兢地说：“是我偷的.”中年汉子抢着说：“我说他把我的银子偷了,他还不承认,这下总算承认了吧.”王大人把惊堂木一拍,喝问顺儿：“这么说来,你真的偷了他的银子罗?”“不!不!”顺儿申辩说,“我没有偷他的银子,我是偷的我母亲的银子.”中年汉子冷笑一声,对王大人说：“大人,您别听他一派胡言,众所周知,他的母亲已经死了,怎么说是偷的他母亲的银子呢?再说,他家里穷得风扫地,月点灯,又哪来的30两银子呢?”这时,站在大堂门口的王崇义大喊冤枉,跑上堂来,“扑通”一声跪在地下禀道：“大人,顺儿确实是偷的他母亲的银子,请大人明察.”接着,他说出了这30两银子的来由.
顺儿的母亲是个勤劳、善良的人,她能做一手好针线活,常年累月替别人挑花绣朵,把赚来的钱装在一个瓷坛子里,好不容易积攒了30两银子,一点也舍不得用.她在病重时,王崇义要她拿点银子出来治病,她怎么也不肯,说这钱是留给顺儿读书用的,宁可自己病死,也决不动用其中一分一毫.她临终时,还一再叮嘱王崇义,这银子只能供顺儿读书使用,不能作其他用途,否则,她在九泉之下也是不会安心的.近来,王崇义发现顺儿在外赌博,惟恐顺儿将此银子偷去输掉,昨天晚上,就将装有银子的瓷坛子埋在柴草房里,谁知还是被顺儿偷走了.王崇义说到这里,泪流满面,痛责自己没有将银子保管好,对不起死去的妻子!
顺儿跪在堂上听了父亲的诉说后,已悔恨交加,泣不成声.
王大人忙命衙役去王崇义的柴草房里察看究竟,验证王崇义所述是否属实.
不一会,衙役回来禀报：王崇义的柴草房里确实有被挖过的一堆松土,旁边还有一个空瓷坛子哩.
王大人喝令顺儿：“你快将偷银子的经过交待清楚,如有隐瞒,定当严惩.”
顺儿禀道：“我早就知道母亲积攒了30两银子,用瓷坛子装着,但不知放在什么地方.昨晚深夜回家,窥见父亲在柴草房里埋瓷坛子,心中甚喜,今早趁父亲上街卖柴之机,我就将瓷坛子挖出来,偷了银子去赌场赌博,这中年汉子鄙视我没钱,不让我赌博,我一气之下,将30两银子抖出来让他看时,他就说这银子是他的,我和他争吵起来,他就把我扭送到县衙来了.
王大人怒斥那中年汉子：．“分明是你诈骗顺儿的银子,反说是顺儿偷了你的银子,真是可恶之极,不给点苦头你吃,你是不知道厉害的!来人啦,给他重责四十大板,以戒效尤.”那中年汉子挨打后,心里暗暗骂道：“老子满以为顺儿年纪小,这银子可以不费吹灰之力骗到手的,又谁知在阴沟里翻了船,银子没有骗到手,反而挨了一顿板子,真是见他妈的鬼!”他一边暗骂,一边摸着屁股不住呻吟.
中年汉子走后,王大人又训诫顺儿：“你小小年纪,不求上进,沉沦赌博,这还了得!来人啦,给他重责……”王大人的话还没说完,王崇义磕头求饶说：“大人,您就饶了这个无父无母的孩子吧!”知县诧异地问：“难道你不是他的父亲吗?”“不是.”这时,王崇义讲述了一段令人心酸又发人深省的往事.
顺儿的亲生父亲叫王万财,是荆州城里有名的赌王,无论什么赌具,他都了如指掌,赌起来如探囊取物一般,大把大把的钱全都流进了他的腰包.俗话说：强中自有强中手.后来他终于败在一个外地人的手里,不仅把平日赢来的钱输光了,而且把先父留给他的家产也输光了,他正愁无钱“赶本”时,见弟弟王万源进京应试,就把弟弟的家产也骗来输光了.到了此时,他绝望地嚎叫：“我再也无脸活在这个世上了!”.于是,在一个月黑风高的夜晚,他悲切地望了一眼正在熟睡的妻子林氏和年仅六岁的顺儿,就轻轻地打开大门,跑到江边,跳进了波涛滚滚的长江.王万财死后,林氏终日以泪洗面,同顺儿过着日无鸡啄米、夜无鼠耗粮的日子.一天,林氏在城外挖野菜,因饥饿过甚昏倒地上,被前来荆州探亲的王崇义相救,并将林氏送回家中,解囊相助,林氏十分感激.经过多次接触,双方情投义合,就结成了夫妻.林氏带着顺儿随王崇义回到沔阳城后,生活虽然贫苦,但夫妻恩爱,再苦犹甜.王崇义把顺儿一直视为亲生,平时宁可自己少穿少吃一点,也要让顺儿穿好吃好.前不久,林氏病逝后,王崇义对顺儿更是疼爱有加,他认为只有这样,才对得起死去的妻子.殊不知顺儿沉沦赌场,以致酿出了今天的事端.
王大人听了这段往事后,思忖了一下,对顺儿说：“本官念你年幼,误入歧途,这顿板子就免了,但你要吸取教训,刻苦读书,不要沉沦赌场,重蹈你生父的覆辙,否则,你就对不起你死去的母亲,也对不起现在抚养你的父亲.”顺儿连连磕头谢恩,保证今后好好读书,绝不进赌场.王大人又命人从后衙拿来100两银子,交给王崇义说：“你是一个老实巴交的好人,这银子你拿回家去过生活,有什么困难再来找我.”王崇义对此感激不尽.王大人还写了一帧条幅送给顺儿,这条幅上写的是一首民间流传的《戒赌诗》“‘贝者’是鬼不是人,只因‘今贝’起祸根,有朝一日‘分贝’了,到头成为‘四非’人.”这首诗的每一句里都藏着一个字,即：“贝者”是个“赌”字；“今贝”是个“贪”字；“分贝”是个“贫”字；“四非”是个“罪”字.意思是说：赌博的人都是鬼,个个贪心重,想赢别人的钱,有朝一日输得贫困潦倒了,就会做坏事成为罪人.
王崇义和顺儿回到家里,齐夸王大人是个爱民如子的好父母官.顺儿把那帧条幅挂在自己的房里,时刻告诫自己发奋读书.功夫不负苦心人,后来他进京应试,名列皇榜,高中了第二十一名进士.他在京城拜客时,会见了当年在沔阳城任知县的王大人,两人谈叙起来,方知王大人就是他嫡亲叔父王万源……
