开本是指书刊成型后单面的面积相当于全张纸单面面积的多少分之一.如三十二开,是书的单面面积相当于全张纸的三十二分之一；十六开,则表明它的单面面积相当于全张纸面积的十六分之一.全张纸对折一次,一分为二,幅面变为全张纸的二分之一,称对开.对开再对折一次,幅面变为全张的四分之一,称四开.以此类推.也有非对折的开法,如11开,14开等,但这样总会有部分纸浪费掉,所以只有特殊需要时才采用.
我国印刷用平板纸（即全张）大多以787×1092mm为主,制版、印刷、装订机械也是以使用这种规格的纸张来设计的.但是,当今世界上生产印刷机械的一些国家早已淘汰了这种小规格的幅面.所以我国已决定,今后生产的印刷平板纸将逐步以大规格的880×1230mm为标准,裁切成书时,开数定法和原来的一样.但是,由于全张纸大,切成同样开数时也较大,所以习惯上把后者称为大**开,前者为小**开.例如常见的32开书刊,常可以见到大32开和小32开二种.
