澳大利亚的三次“生态灾难”
澳大利亚是世界上惟一独占一个大陆的国家.澳大利亚大陆早在5000万年以前就同其它的大陆分离,四周的大洋阻碍了它同其他大陆的联系.形成了其独特的地理环境.封闭的环境、特有的物种使澳大利亚的生态系统成为世界上最为特殊的系统之一.人类稍有不慎就会破坏当地的生态平衡,造成大的生态灾难,在历史上就曾经发生过三次这样的事件.
一、野兔之灾
澳大利亚原本是没有兔子的,殖民者在开发澳大利亚的初期,引进了欧洲的兔子：澳大利亚温暖的气候、丰富的牧草,为兔子提供了良好的生存条件.加上澳大利亚缺少兔子的天敌,兔子就开始以惊人的速度繁殖起来.几年过后,在澳大利亚的草原上到处都可以找到野兔的踪迹.野兔的灾害主要表现在两方面,一是庞大的数量消耗大量的牧草,另一方面野兔在草原上到处挖洞筑穴,毁坏了牧草的根,造成草场的大面积退化,并严重威胁畜牧业的发展,畜牧业产值开始大幅度下降.澳大利亚政府紧急号召人们捕杀野兔,并出资制定奖励措施.人们开始用各种方法来对付野兔,如枪杀、投毒、设置陷阱等等.但是由于野兔数目实在太多,繁殖又快,结果收效甚微.正当人们束手无策的时候,澳大利亚的科学家发现有一种可以在野兔中间传播致命病毒的蚊子.此病毒只对野兔造成致命危害,而对其它动物影响较小.科学家开始在实验室中大量的培育繁殖这种携带有病毒的蚊子.在随后的几年里,由蚊子传播的病毒迅速蔓延至整个澳大利亚,野兔的数量才逐渐减少下来.
20世纪60年代,随着科学技术水平的提高,科学家开始利用转基因技术改造病毒进行防治.科学家对黏液瘤病毒做遗传改造,并释放到野兔身上.若雌野兔感染了这种病毒,会产生抗自身卵子的抗体,可以损坏卵子并阻止受精,从而减少野兔的繁殖,最终达到减少野兔数量的目的.随后的几十年里,通过科学家不懈的努力,野兔的密度终于减少到可以接受的程度.
二、牛粪之灾
1770年,澳大利亚的殖民者引进了黄牛,发展了养牛业：澳大利亚具有众多的天然牧场,丰富的地下水,温暖的气候,冬季无暴风雪的天气,再加上无虎、豹、狼等凶猛的野兽,很适宜养牛业的发展,当时国际市场上牛肉价格的上涨,进一步刺激了养牛业的发展,澳大利亚牛的存栏数迅速增加.伴随着牛的数量增长．新的生态问题又出现了.牛在草原上排出了大量粪便,再加上其它牲畜的粪便,平均每天在草原上要留下1亿公斤左右的粪便.这些粪便遮盖住了牧草,影响了植物的光合作用,引起草原牧草成片的死亡,同时粪便还大量滋生蚊蝇,严重影响环境卫生.这一情况不能不使澳大利亚的科学家忧心忡忡.此时一种叫蜣螂的小昆虫引起科学家的重视.蜣螂俗名屎壳郎,体圆而纯黑,背有硬壳,专以粪便为食.它以土裹粪,再转成丸,并推到洞里,将卵产在丸内,然后用土掩埋起来,作为“育儿房”,孵化的幼虫就以粪球为食.20世纪30年代,澳大利亚的科学家从我国大量引进屎壳郎,投放到草原上充当“清洁工”.几年过后,大草原又恢复了勃勃生机.
三、刺梨之灾
刺梨属于仙人掌的一个种类,原产在拉美地区.1840年,刺梨作为观赏植物,随移民进入澳大利亚.澳大利亚许多地方的草原气候正适合刺梨的生长.刺梨开始在大草原上疯狂地蔓延开来了,一片片耕地、牧场被刺梨以惊人的速度占据了.到了1925年,刺梨己占据了约24万平方千米的土地,人们开始用刀砍、车压、火烧等方法对付刺梨.但由于刺梨的块茎也可以繁殖,残余的一丁点刺梨都会再长成一大片,结果刺梨还在不断扩大地盘.科学家开始四处寻找对付刺梨的办法.在阿根廷,科学家终于找到一种斑螟科蛾类的幼虫.它是刺梨的天敌,它专吃刺梨,一旦钻入植株,迅速掏吃一空.蛾虫被投放到昆士兰州和新南威尔士州的大片刺梨上后,迅速显示了威力,刺梨的扩张速度明显减慢了.经过十多年的努力,人们终于将刺梨的蔓延控制住了.如今残存的刺梨零星地分布在各处,美化着当地环境的同时,也微妙地平衡着当地的生态平衡.后来人们为了纪念这次胜利．在当年刺梨的发源地布尔纳格镇建立了一座有斑螟蛾虫塑像的纪念碑,这就是世界上著名的毛虫纪念碑的来历.
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