政治文化政治文化是一个民族在特定时期形成的一种政治态度、信仰和情感,是政治关系在人们精神领域内的投射形式.
如果我们做一个比喻,把政治体系分为“硬件”（hardware）和“软件”（soft-ware）两个部分,那么,各种制度化和结构化的政治组织、机构和规则,可以说是政治体系的“硬件”部分,而构成“软件“的东西则是政治文化（political culture）.犹如计算机运行需要软件/硬件相互兼容一样,政治文化与政治制度也需要相互匹配.
政治文化属于政治社会的精神范畴,它是一个社会关于政治体系和政治问题的态度、信念、情绪和价值的总体倾向.由于政治文化与政治体系关系密切,政治文化研究也就成为政治体系研究的一个重要方面.又由于政治文化反映了政治体系的特点,故而研究政治文化的特征可以作为研究政治的一个重要方法和途径.
政治文化是一个非常近期的概念,它的提出不过是20世纪50年代的事情.但是,政治文化研究却历史久远.古希腊时期亚里士多德（Aristotle）曾专门研究政治革命和政治变迁的心理因素.近代思想家孟德斯鸠（Montesquieu）的《论法的精神》和《罗马盛衰原因论》,马克斯·韦伯（Max Weber）的《新教伦理与资本主义精神》,托克维尔（Tocqueville）的《旧制度与法国大革命》和《论美国的民主》等著作都可以被看作政治文化研究的典型案例.
当代政治文化研究起始于美国政治学家阿尔蒙德（G.A.Almond）.1956年,阿尔蒙德在美国《政治学杂志》上发表论文“比较政治体系”,首次提出“政治文化”这一概念.在以后的研究中,阿尔蒙德和维巴（S.Verba）应用行为分析方法,采用民意调查的手段,系统研究和分析美国、英国、德国、意大利和墨西哥五国国民的政治态度,并于1963年出版《公民文化》（The Civic Culture）.该书为政治文化研究提供了基本概念和理论框架,因此被视为当代政治文化研究的经典之作.此后,许多政治学家转向政治文化研究,他们通过社会调查,采用随机抽样、访谈、数据分析等技术手段,展开更加广泛的比较研究.在20世纪60-70年代,政治文化研究与现代化理论相结合,从理论和方法两个方面为跨国研究和社会转型研究提供了有力的支持.
政治学家从不同的角度出发对政治文化作了定义.根据阿尔蒙德观点,政治文化是一个民族在特定时期流行的一套政治态度、政治信仰和感情,它由本民族的历史和当代社会、经济和政治活动进程所促成.在阿尔蒙德定义的基础上,派伊（Lucian Pye）认为,政治文化是政治系统中存在的政治主观因素,包括一个社会的政治传统、政治意识、民族精神和气质、政治心理、个人价值观、公众舆论等等,其作用在于赋政治系统以价值取向,规范个人政治行为,使政治系统保持一致.维巴在分析政治文化的构成和作用时进一步指出,一个社会的政治文化由经验基础上形成的一系列信念、符号和价值所构成,它决定了人们行为的条件,为人们提供了参与政治的主观意向.根据他们的解释,我们可以为政治文化做出如下定义：政治文化是一国国民长期形成的相对稳定的对于生活其中的政治体系和所承担政治角色的认知、情感和态度,它与政府、政治组织等制度性结构相对应,成为政治体系的主观因素.
政治文化作为政治体系观念形态的东西,包含着广泛的内容.政治思想和政治意识形态可以看作是一个国家政治文化较为系统和理性的表述.在日常生活中,政治文化一般以一定的政治认知或意识（awareness）、政治价值观念（values）、政治（beliefs）、政治情感（feelings）、政治态度（attitudes）等形式表现出来.政治文化不同于公众舆论或民意（public opinion）,前者具有稳定性,反映的是长期形成的比较稳定的一贯性的政治倾向和心理,后者指的是人们对于某一具体事务或问题所产生的一时性的反应.
政治文化具有延续性,它通过政治社会化（political socialization）得以传播和沿袭.政治文化的延续性使一国文化有可能代代相传,也使国家、地域、民族之间的政治文化呈现出长期的差异性.
政治文化作为一种社会意识形态,是人们参与现实政治生活过程的经验积累.根据马克思主义的观点,它具有相对独立性和能动性：一方面,它在现实生活中形成,将现实政治生活通过观念的方式保留下来,并随着政治生活的变化和政治制度的改变而有所改变；另一方面,它对于社会政治生活和政治行为又具有巨大的心理和精神支配作用.进一步而言,政治文化对既有政治体系起着维护和延续的作用,同时,政治文化的变化最终又可能带来现实政治制度和政治生活的变迁.政治文化作为政治体系的“软件”部分,一般与政治制度性结构安排相匹配.
