A、土元的外形特征：不同种类各有特征赖以识别.现只介绍中华真地鳖的形态特征.雌成虫身体扁平,椭圆形,背稍隆起,体长30-35毫米,宽25-30毫米.背面赤褐色至黑褐色,稍有灰蓝色光泽,生活在不同环境中体色有异.头小,隐于前胸下,觅食时伸出,可见其颈,触角丝状,前后粗细相等.复眼大,两个单眼位于两复眼上.前胸背板近三角形,中胸及后胸较狭窄.腹部有9节,第一腹板被后胸背板掩盖,只见中间较短部分,2-7节宽窄近似相等,8及9节向内收缩,肛上板较扁,腹末端有小尾须1对.胸部3对足较发达,基节粗壮,腿节长呈圆筒形,胫节多刺,前中后足的跗节都是5节,末端有爪1对,无爪垫.雄成虫体色较雌虫浅,被有纤毛.体长30-35毫米,宽15-20毫米.头略小于雌虫,触角短粗,前胸背板宽大于长,色较深,3 对胸足略细,胫节的刺也较长.翅2对较发展,后翅膜质半透明,翅脉黄褐色,平时似扇折叠于前翅下,腹末端有尾须1对,其下方有2较短的腹刺.
B、土元的生长情况：土元的生长分为卵籽、细幼虫、成虫三个阶段.卵籽孵化期,为45天左右,出齐幼虫.幼虫的生长期,为6个月,长成成虫.成虫的产卵期为一年半,产卵高峰6~7个月.
C、土元的生活习性：
1、昼伏夜出,怕光,喜欢阴暗潮湿,白天伏在疏松肥沃的潮湿土中,黄昏后出来寻食.
2、土元有假死性：①遇到敌害,即伪装假死时间相当长.
3、脱皮生长,每脱一次皮体重和体积同时增长一倍,为一龄.15~18天脱皮一次,在脱皮时也出现假死性.
4、土元是多年生,适温性昆虫,性情温顺懒惰,适应环境广,繁殖率相当高,年繁殖幼虫1300只左右.耐饥性相当强,半个月不吃任何东西,对它的体质不受任何影响,属冬眠性昆虫.
D、土元的繁殖特点：在自然气候条件下的孵化.将4月下旬至8月中旬产出的卵鞘,按月收集,分别放入卵鞘缸.8月下旬后产的越冬卵可与第2年4月下旬和5月份产的卵鞘同放一缸.卵鞘缸可利用饲养池,也可用钵、盆、缸等代替.缸内放孵化土,孵化泥湿度以含水量20%左右为宜,但孵化前期湿度可稍干一点,孵化后期可稍湿一点.孵化土与卵鞘比例为1比1.把卵鞘拌匀于孵化土中.5月份的卵鞘一般到7月底可全部出房,而8月上、中旬的卵鞘要到10月下旬至11月中旬孵出.在25度的条件下,卵的孵化期一般为50~60天；在30度情况下,孵化期为35~50天,最佳孵化温度为30~32度.1-6龄若虫档,9-11龄若虫档,成虫档.也可按虫体大小分档,如芝麻形,孵后1-2个月；黄豆型,发育3-4个月；蚕豆型,发育5-6个月；拇指型,成虫.
E、土元的食料习性：土元饲料广泛,各种菜叶,各种植物叶,水果皮、瓜瓤,各种无毒青草,各种粮油下脚料,都是土元的好食料,土元还喜欢动物性饲料.人工饲养每天晚上饱喂1次,干饲料用水拌一下和喂鸡一样.每50千克土元日食量为1千克左右,以上饲料综合喂、单独喂均可.
二、投资土元项目前期准备工作
A、场地的准备：选择养殖场所,立体养殖.
B、设施的准备：饲养土元最常用的工具是虫筛,饲养盒,准备1-5号筛,卵鞘化器,喷雾器、干湿温度计,食料板等.
C、技术的准备：养殖土元也需一些的技术,特别是卵鞘孵化率.
D、饲料的准备：土元的饲料十分简单,可以不作准备：
E、土元的饲养土的准备:饲养土是土元的主要栖息场所,饲养土要求疏松、营养丰富、干湿度适中（含水量15%-20%,手捏成团,落地散开）,这样的土质便于土元潜伏,钻进觅食配偶.F、引种的准备:引种前要全面、多方位了解土元种货源、市场行情,掌握选择土元的基本知识,目前在土元项目上有炒、倒、骗的现象,因此要注意防骗
