很久以来,由于种种原因,人口增长一直比较缓慢,虽然人类在地球上生活了几百万年,但到公元初年,全世界总共才2．7亿人口,到1850年才达到10亿人口.从那时起,由于生产力不断发展,医疗水平逐步提高,人的平均寿命延长,世界人口开始出现大幅度增加,到1930年达以20亿,1960年达到30亿,1975年达以40亿,1987年到50亿,预计2000年世界人口将达到63亿.
首先人口增长增加了土地的压力,人类的衣食住行都离不开地土.根据联合国统计,1975年全世界每人耕地面积为0．31公顷,由于世界人口激增,土地沙化,交通、建筑用地也有扩展等原因,预计到2000年每人耕地面积将会降到0．15公顷,即比1975年减少一半,70年代一公顷土地平均养活3人,到2000人一公顷土地需要养活6人.在人口增加、土地相对减少的情况下,增加粮食的途径只有靠提高单位面积产量,为此,除选育良种、改进耕作方法外,就靠化肥和农药.化肥和农药对解决激增人口的粮食需要,是有重大贡献的.但是,大量使用化肥和农药,带来一连串的环境污染问题,如土壤板结,物化性能变劣,有机腐植质减少,肥力减退,残留农药污染土地等等.随着有机肥料减少,更加速了土壤肥力的减退过程.根据我国吉林省调查,50年代初,土壤中有机质高达4％,现在降到只有2％左右,每吨化肥增产粮食的数量,由解放初的2——3吨,降到现在的一吨多,施用化学氮肥太多时,被植物根部吸收的数量相对减少,大部分留在土壤里,经过分解转化,变成硝酸盐,成为地下水和河流的污染源.由于大量农药在土壤中积累,残留农药被植物根部吸收,通过食物链进入动物和人体,危害健康.化学农药在消灭害虫的同时,使有益于农业的微生物,昆虫和鸟类也遭毒害.
其次人口的增长使大气污染严重.由于人口的增长和人类活动的增强,在生活用热,交通运输与工业生产中,每年排出大量的二氧化硫,一氧化碳,氮氧化物等有害气体,污染人类大气环境.许多工业化国家虽然采取了计多净化空气措施,但由于人口增加和人们生活水平提高,使用矿物燃料、特别是用煤量加大,排出的有害体有增无减,对于人类的环境将会引起严重的后果,特别使人担心的是燃烧矿物燃料排出二氧化碳数量增多,使大气中的二氧化碳浓度逐渐升高.据联合国预计,到下一个世纪中期以后,大气中的二氧化碳浓度可能增加一倍.如果森林以现有的砍伐速度继续下去,二氧化碳的天然储库减少,那么二氧化碳的浓度将会继续增加下去.人们担心二氧化碳浓度的增加,势必引起地球变暖,可能使地球降雨量发生变化,使农业受到影响.如果大气中二氧化碳的浓度导制了气温升高,将会引起两极的冰雪融化,海水上涨,世界上许多城市和农田都会遭到淹没.阻止大气中二氧化碳浓度增加的有效措施,是减少矿物燃料使用量,保护现有森林,广泛开展植树造林,扩大森林面积,使二氧化碳的排放与吸收相平衡.但在人口不断增加,毁林趋势没有受到控制情况下,矿物燃料使用量又在不断上升,要做到这一点是很不容易的.
此外,城市人口激增与生活水平提高,使城市垃圾成灾,大量的生活垃圾和工业废渣,堆放在城市周围,不但占用大量土地,而且污染土壤、江河、湖泊、空气、传染疾病等,对环境影响极大.城市的交通拥挤,噪声扰人,在世界大城市中,每天上百万的人流象潮水一样,在错综复杂的道路网上活动,汽车的废气和噪音严重影响城市的环境.
为了改变目前人口增长对环境带来的一系列不利影响,必须把人口自然增长率降下来,使生态环境保持平衡.
