根据考古发现,在新石器时代初亚洲大陆的早期居民渡海定居日本.这个时期日本的古代先民具有东南亚安达曼人的特征,在种族上他们并非今天的东亚蒙古人种.日本学术界称早期的日本先民时期为“绳纹时代”.
大约距今20000--7000年间来自亚洲的东亚蒙古人种陆续定居日本列岛,这些人迁入的路径多数经朝鲜半岛到达今天日本九州岛北部和本州岛西南部,也有一部分是由东南亚经菲律宾群岛、台弯群岛琉球列岛最后到达今本州岛南部.来自南北的两批人在九州地区融合并逐渐向东发展.在距今3500年左右逐渐融合成两大族系,一支是南方的‘熊袭人’,另一支是北方的‘虾夷人’.‘熊袭人’就是今天日本主要人口大和族的直系祖先.‘虾夷人’则是今天北海道阿依努族的祖先.正是这一时期奠定了今天日本本土文化的基础.史学界将其称为“弥生时代”.
弥生时代大约延续了2000多年,其间日本列岛上部落邦国林立,彼此兼并互相不统属.到公元1世纪前后逐渐形成了以九洲岛北部为中心的“出云”与本洲岛中部为中心的“日向”两大邦国集团.两集团经过近3个世纪的斗争,终于由日向各邦发展形成的大和国完成了统一,这就是古日本的前身.
