本文是作者托言为五柳先生写的传记,实为自传,沈约《宋书·隐逸传》和萧统的《陶渊明传》都认为是“实录”.从传中写五柳先生的志趣爱好及思想性格等来看,与陶渊明其他诗文中表现的性格相同,自传说是可信的.
可以从以下几个角度分析.
1．宅边有五柳树
从“榆柳阴后檐,桃李罗堂前”（《归园田居·其一》）的诗句可知陶宅边确实有柳树.
2．好读书
陶渊明读书是在完成耕种之后,从“既耕亦已种,时还读我书”（《读〈山海经〉》）可以看出.又常与友邻讨论,所以又写道：“奇文共欣赏,疑义相与析.”（《移居》第一首）
3．性嗜酒
“春秫作美酒,酒熟吾自斟”（《和郭主簿》）,“盥濯息檐下,斗酒散襟颜”（《庚戌岁九月中于西田获早稻》）,“欲言无予和,挥杯劝孤影”（《杂诗·其二》）,“欢言酌春酒,摘我园中蔬”（《读〈山海经〉》）,真乃“篇篇有酒”,其嗜酒之甚可以想见.
4．箪瓢屡空
这是五柳先生以颜回自况,颜回箪瓢屡空而“不改其乐”,说明他安贫乐道.五柳先生亦当如此.陶渊明亦常“箪瓢屡空”,如“饥来驱我去,不知竟何之；行行至斯里,叩门拙言辞”（《乞食》）,就是写他由于乏食不得不外出借贷的情况.
5．黔娄
战国时齐人.鲁恭公曾遣使者致礼,赐粟三千钟,想聘他任宰相,他坚辞不受.齐王又派人送去黄金百斤,聘他为卿,他也不接受.死时衣不蔽体.其妻亦有贤德.“黔娄有言”,一本作“黔娄之妻有言”.陶渊明在《咏贫士》中曾写道：“安贫守贱者,自古有黔娄.”
