在修京张铁路的时候
张家口为北京通往内蒙古的要冲,南北旅商来往之孔道,向来为兵家所必争,因此京张铁路就有着重要的经济价值和政治价值.当清廷要修京张路的消息传出后,在华势力最大的英国志在必得,视长城以北为其势力范围的沙俄誓不相让,双方争持不下,最后达成协议：如果清廷不借外债,不用洋匠,全由中国人自修此路,双方可都不伸手.这样,清政府就打消了求救于洋人的念头而一心自修了.
1905年5月,京张铁路总局和工程局成立,以陈昭常为总办,詹天佑为会办兼总工程师,1906年詹天佑又升为总办兼总工程师.詹天佑清楚地知道这一任务的艰巨性,他首先必须顶住来自各方面的冷嘲热讽：有人说他是“自不量力”,“不过花几个钱罢了”,甚至说他是“胆大妄为”.他给他的美国老师诺索朴夫人的信中就这样说：“如果京张工程失败的话,不但是我的不幸,中国工程师的不幸,同时带给中国很大损失.在我接受这一任务前后,许多外国人露骨地宣称中国工程师不能担当京张线的石方和山洞的艰巨工程,但是我坚持我工程”.充分体现了中国知识分子的爱国心和民族责任心.
