这首诗歌主要运用了意象的笔法.诗中主要设置了四个象征性的意象：
一是“小小的邮票”,它象征着作者少年时代乡愁的骨肉之情.母亲牵挂儿子,儿子想念母亲.
二是“一张窄窄的船票”,它象征着作者青年时代乡愁的恋人之情.这是青年男女之间的思恋和向往.
三是“一方矮矮的坟墓”,它象征着作者中年时代乡愁的生死之情.这是一种只能埋于心底、无法在两者之间传递的刻骨铭心的思念.墓里墓外虽然只有咫尺,然而却又是那么遥远.
四是“一湾浅浅的海峡”,它象征着作者晚年时代乡愁的故国之情.海峡虽然“浅浅”,但是故国之情却是深不可测.而且,作者的情感是层层深入、步步递进,它绵远深长、回味不尽.作者“乡愁”的内涵和境界,随着自己的成熟和时代的发展,得到不断的深化和提升,从个人和家庭的亲情,扩展到海峡两岸的爱国之情.这就使“乡愁”具有了鲜明的时代色彩.
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