中国是世界上最早出现纺织业和陶瓷业的国家.这一切都反映到汉字中来. 在甲骨文中,就有了四个表示颜色的字——“幽”、“白”、“赤”、“黄”.《说文解字》中收了表示颜色意义的字75个,后世又增加了一些.这些汉字按部首可分为部、丹部、青部、部、赤部、白部、木部、黄部、黑部、衣部、羽部、玉部等.下面是一些例子： 红.《说文》：“帛赤白色.”本义指浅赤色的帛,后世常用来指大红绸子.唐代杨汝士《贺筵占赠营妓》有诗句：“一曲高歌红一匹,两头娘子谢夫人.”其中的“红”,指的是大红绸子.“红”最常用的义项是表示颜色的粉红色、桃红色以及像鲜血一样的赤色. 绿.《说文》：“帛青黄色也.”本义指蓝染料与黄染料调配后染成的帛,后来引申指像草和树叶壮盛时的颜色. 紫.《说文》：“帛青赤色.”本义指青赤色的帛,后来引申指青赤色. 素.《说文》：“白也.”本义指本色的生帛,后来引申指本白色. 丹.《说文》：“丹,巴、越之赤石也.”原来指的是一种水银与硫黄的天然化合物,后来引申指大红色. 青.《说文》：“青,东方色也.”青原指靛青,是古代最常用的染料之一,后引申指蓝色或深绿色,也可指黑色. 蓝.《说文》：“染青草也.”蓝的本义是蓼蓝,古代最重要的染草之一.后引申指颜色. 碧.《说文》：“碧,石之青美者.”原指一种青绿色的玉石,后引申为青绿色. 白.《说文》：“西方色也.”白本义指日光的白色,后引申为白色. 黑.《说文》：“火所熏之色也.”指的是火熏过的颜色. 朱.《说文》：“朱,赤心木,松柏属.”本义是一种木材,后来指朱红色. 黄.《说文》：“黄,地之色也.”本义指大地的颜色.在古代是尊严崇高的颜色,帝王都穿黄袍,皇宫用金黄色的琉璃瓦. 翠.《说文》：“翠,青羽雀也.”本义指一种鸟,后引申为颜色. 从以上这些字的本义和引申义,可以看出古人敏锐的观察力和了不起的创造力.
