德国在一战开战后就处于两线作战的不利境地,按照德国战前制定的史里芬-毛奇计划,德军集中主要兵力攻击西线,以求在短期内击败法国（就像希特勒在二战中做到的那样）,在东线只留少量军队牵制俄军,等西线战事结束后,再回头击败俄国.一战初期,德军基本执行了这个计划,而且几乎就要实现了这个目标.但是由于俄军攻入了德国领土东普鲁士,东普鲁士是德国容克地主阶级的老巢,容克阶级强烈要求加强东线的兵力,保卫自己的家园.加上西线进展顺利,德国统帅部以为大局已定,就修改了计划,抽调了一部分兵力到东线.这时,法军发现了德军的攻势有所停顿,集中全力反扑,结果双方爆发了一战的第一次大会战——马恩河会战,虽然是不分胜负,但实际上法国达到了稳定战线的目的,而德国丧失了速战速决的机会,转入了最不原意的消耗战.可见,贪恋局部利益,不顾战略大局,是连德国这么精明能干的民族都没办法避免的.
俄军的进攻
