本来拟走天山北路,进入印度,因为高昌王的邀请,玄奘变更旅程,改走天山南路.这条路经过吐鲁番洼地,洼地在海拔以下一五四公尺,是世界第二低地.由于气候酷热,附近山脊都呈红色,山脊形状是一条条浸蚀过的纵痕,这就是有名的火焰山.
《西游记》说此山周围八百里都是一片火海,人畜难行,只有铁扇公主的芭蕉扇一挥,才能暂熄火焰,让人通过,附近百姓一向都是向铁扇公主借芭蕉扇搧息火焰后才能耕作.芭蕉扇功用妙极了,一搧火熄,二搧生风,三搧下雨.
为了借芭蕉扇,又牵引出一场武斗.原来铁扇公主是牛魔王的妻子,孙悟空打败过她的孩子红孩儿.红孩儿后来虽被观音菩萨收为善财童子,归了正果,铁扇公主可一直牢牢记下这段仇恨,芭蕉扇不仅不借,还立时骂杀出洞来,双方的大战,为《西游记》带来另一个精彩情节.因为这场战斗精彩,两性角色又齐全,后来连平剧都有这一段〈芭蕉扇〉.
