鞘翅目昆虫的统称,身体外部有硬壳,前翅是角质,厚而硬,后翅是膜质,如金龟子、天牛、象鼻虫等.
鞘翅目(Coleoptera)昆虫,35万种以上,使其成为动物界中最大的目.主要特征是它们特殊的前翅,其已变成硬的鞘翅,覆盖在能飞的后翅上.鞘翅目包括一些最大的和最小的昆虫,而且是分布最广的昆虫目.多以动、植物为食,但也有以腐败物质为食者.
有的具重要经济价值,成虫和幼虫可能毁坏作物、木材、纺织品以及传播寄生虫和疾病.有的吃害虫而对人有益.虽然所有的鞘翅类都适用"beetle"之名,但有的以其他的俗名著称,如weevil(象甲)、borer(钻孔虫)、firefly(萤)、chafer(鳃角金龟)和curculio(锥象甲).
鞘翅目的昆虫就是甲虫.这一目是昆虫里最大的一目,也是动物界里最大的一目,约有三十万种之多.除了海洋以外,世界各地无论是高山、平原、河川、沼泽、土壤里都有它们的踪迹.
甲虫和其它的昆虫一样,身体分头、胸、腹三部,有六只脚.它们最大的特征是前翅变成坚硬的翅鞘,已经没有飞行的功能,只是保护后翅和身体.飞行时,先举起翅鞘,然后张开薄薄的后翅,飞到空中.翅鞘的颜色花样多变化,有发金光的,有带条子像虎纹的,有带斑点像豹皮的,也有的是杂色图案.有些甲虫的翅鞘连在一起,后翅退化,不能飞了,像步行虫就是.
甲虫的大小差别很大,小的像尨毛蕈虫只有零点二五公厘长.最大的像天牛,有二十公分长.雄的甲虫通常较雌的小.
甲虫的头部有一对触角,触角的形状,长短不一,大都分为十到十一节.有棍棒状,锯齿状,念珠状,丝状,腮叶状,膝状等.雄的触角比雌的发达.口器的构造适合咀嚼,也有的适合吸食汁液.腹部通常有十节,但有的节退化或变形,所以只能看到八或九节.
随生活习性的不同,它们的脚构造也不同.有的腿节发达,适合跳跃；有的有游泳毛,适于游泳.甲虫是完全变态的昆虫.它们的生活史里有卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段.卵的大小和数量各不相同.隐翅虫的卵很大,但每次只产数个；地胆科的卵很小,但每次产数千个.瓢虫大都把卵成堆产在叶子上；象鼻虫常在植物茎上钻个孔把卵产在里面；有些金花虫有特殊的卵囊保护着卵；还有的把卵产在泥土里或水里.
它们的幼虫有的可自由活动,有的常躲在隐蔽处.幼虫大都在土里或隐蔽处化蛹,不结茧,不过也有些种类会结茧保护着蛹.从幼虫到成虫有的只要一个星期,有的却要二十年.依食性,触角形状,翅脉等不同,甲虫可分为肉食性,多食性,有吻三大类.
[编辑本段]古代动物类别
我国古代所称的“五虫”之一,指有甲壳的虫类及水族.始见于《大戴礼记·易本命》.后世多称介虫.
