不是所有的蝉都是在地下17年,大多数是在泥土里待2、3年.你说的17年蝉只是蝉的一种而已.北美洲有一种蝉,生命周期非常长,有十七年.它的生活习性很特别,在它生命的前十七年,都是埋在地底的幼虫型态,十七年一到,就钻出土壤,羽化成成虫然后交配、产卵,接下来就死亡了.还有另外一种蝉也是一样的生活形态,但是周期是13年.虽然在自然界中有13年、17年蝉,却没有发现14,15,16年蝉.为什么蝉选择了13和17年当作它生命的周期,却不选择14,15,16年呢?这个答案和数学上的「质数」有关.若蝉的天敌生命周期二年,也就是说每二年天敌会大量出现一次的话,那么14和16年蝉钻出土壤的时候,必然会碰到天敌.如果天敌的生命周期是三或五年的话,15年蝉就会碰到天敌.也就是说如果蝉会碰到的天敌,生命周期是蝉生命周期的因子.那蝉被补食的机率就会大幅提升.如果15年蝉在某一次大量钻出土壤时,遭遇到周期为3年的天敌大量猎杀,那下一次15年蝉钻出土壤时,也必然会有同样的遭遇.如果是17年蝉呢?假如今年钻出土壤时遇到3年周期的天敌,那么下次与这种天敌碰面的时候就是42年后了,中间还有两次可以安全钻出土壤好好的繁殖下一代,所以以质数作为周期的蝉存活率会大幅提升,就能在自然界中存活下来.
