“酸雨”是一个很宽泛的概念,它用来描述酸性物质从大气中排出的很多种方式.一个更精确的概念是酸性沉积物,它包括两个方面：潮湿的和干燥的.
潮湿的沉积物是指酸雨,雾和雪.当这些酸性水份流经土地,它会对多种植物和动物产生影响.这种作用的强度是由许多因素决定的,包括水份的酸性,流经土壤的化学和缓冲能力,以及依赖这些水份为生的鱼,树木和其他生物的种类.
干燥的沉积物是指酸性的气体和微粒.大气中将近一半的酸度通过干燥沉积物回落到地球.风把这些酸性的微粒和气体吹到建筑物,汽车和树木上.暴风雨也可以把干燥的沉积气体和微粒从树木或其他表面洗刷下来.这个时候,流走的水把那些酸性物质添加到酸雨里,使得这个结合物比单纯的降雨酸性更强.
主导风吹散吹起这些混合物,携带着湿润的和干燥的酸性沉积物都穿越州和国家的边界,有时候会把他们送到几百英里以外的地方.
科学家发现并证实,二氧化硫（SO2）及氮的氧化物（NOX）是酸雨的主要成因.
