实用主义产生于美国,活动中心也在美国,被认为是美国民族精神和生活方式的理论象征.它最能体现美国资本主义的发展以及美国社会的生活的特点.美国资本主义是在未受到强大封建势力阻挠的情况下较为顺利的发展起来的,自我谋划、自我选择和奋斗为特征的个人主义价值观念在这里获得广泛的流行,每一个人原则上都可以按照自己的信念去采取行动,以达到自己所追求的效果.由各种文化传统融合成的新文化又是对这些文化传统本身的否定,任何一种传统都失去了作为判断标准的意义,对主体的活动的有效和无效、成功和失败超越了任何文化传统或思想原则,而被当做人们的思想和行动的准则.实用主义应运而生,其兼容并包原则使它能向一切其他哲学开放.具有深远请教传统的多数美国人当然也信仰宗教,但他们使宗教符合获得利益、成功的要求.这样的宗教与实用主义也是一致的.标榜以生物进化论为其科学根据的实用主义在美国盛行与19世纪下半期以来现代自然科学的发展状况也是分不开的.
