始皇陵是世界上独一无二的帝王陵墓,它代表了当时世界上科技的最高水平.据史书记载,项羽带兵进入关中后,先杀了已投降刘邦的秦王子婴和秦王室贵族,然后把咸阳城内掳掠一空,最后一把火烧了咸阳城.接着,项羽又带兵来到秦始皇陵,命士兵挖掘始皇陵,将陵墓上下所能见到的东西统统运走.当时运东西的人有30万,30多天还没有运完,足见陵中珍宝之富.最后,项羽将不能过走的东西一把火烧了,大火烧了许多天.这可能是秦始皇陵最早和破坏最大的一次劫难.
项羽东撤后,关东的盗贼纷纷涌入秦始皇陵,传说捣毁陵内铜椁以取铜.再后来,传说有一个牧童在此放羊,羊走进了被乱军挖开的地下穴道,找不到了.牧童便拿了一个火把,进入墓穴中去找羊,结果失火,大火烧了90多天.据说,方圆数十里的陵区地面,也随着一些陪葬坑和陪葬墓的坍塌而下陷了好几米.这样使秦始皇陵的地面建筑荡然无存,地下埋藏也受到一定程度的破坏.这些记载都被当今考古发现所佐证.秦始皇陵发现的陪葬坑、陪葬墓几乎都遇到过被盗和火焚的破坏.
经过四年楚汉战争,刘邦打败了项羽,建立了西汉王朝.为了笼络人心,公元前195年,刘邦下令对秦始皇陵妥为保护,安排20户人家住在秦始皇陵附近,作为守陵人看管秦始皇陵.此后,各朝各代的统治者对秦代帝王陵墓,也都下令保护.宋太祖开宝三年（公元970年）,曾令临潼县保护和修整秦始皇陵.清朝的陕西巡抚毕沅,还曾为秦始皇陵立碑.
但是秦始皇陵埋藏丰富,必然会引起各种人物的觊觎.据记载,东汉末年赤眉起义军、魏晋后赵时期统治者石勒和石季龙、唐朝末年黄巢起义军等都盗掘过始皇陵墓.
地下宫殿可能没有被盗
已出土的两乘铜车马位于秦始皇陵封土下面地宫西墓道的耳室里.有史料记载秦始皇陵地宫普遭火焚和洗劫,如果真是这样,那墓道旁的随葬品应该首先遭到破坏.但铜车马出土前没有遭到火焚和其他人为破坏,这也为地宫没有被盗火烧做了一个旁证.十余年来,考古工作者在秦始皇陵封土四周进行了细致的钻探工作,先后打了4万多个探孔.钻探资料表明,秦始皇陵地宫四周均有4米厚的宫墙,宫墙还用砖包砌起来,并且找到了若干个通往地宫的甬道,发现甬道中的五花土并没有人为扰动破坏的迹象.只发现两个直径1米,深度不到9米的盗洞,但这两个盗洞均远离地宫,尚未进入秦始皇陵地宫之内.此外,秦始皇陵地宫中存在大量水银的事实,更是其未遭到盗掘的有力证据.因为地宫一旦被盗,水银就会顺盗洞挥发掉.由上述理由可以推断,秦始皇陵地宫可能没有被盗.
