有史以来最强的地震是智利大地震,震级为9.5级.
1960智利中南部海岸地区从1960年5月21日开始发生一系列的大地震.20世纪板块边界大地震中最突出的事件.从北面的康塞普西翁市到南面的瓦尔的维亚市,在一个月之内发生7次7级以上地震,其中有3次是7.7级以上的巨大地震,最大的一次为8.5级.由于面波震级MS的饱和效应,8.5并不能说明此震规模之巨大,如按矩震级MW计算,此震应为9.5级（见震级）.之所以如此,是因为板块边界巨大地震的破裂面是非常之大的,超过了面波震级所表示的范围.
由于此震规模巨大,地球的整体受到首都圣地亚哥市容一次罕见的冲击,因而发生地球自由振荡.此外,地震激发的海啸也是罕见的,15小时后海啸的大潮波传到夏威夷群岛,22小时后传到日本东海岸,造成巨大损失.
震级作为一个观测项目,是美国地震学家C.F.里克特于1935年首先提出的.最初的原始震级标度只适用于近震和地方震.1945年B.谷登堡把震级的应用推广到远震和深源地震,奠定了震级体系的基?D壳肮惴翰捎玫恼鸺侗甓扔行矶嘀郑?渲凶畛S玫氖敲娌ㄕ鸺禡S,利用宽频带地震仪记录远震传来的面波,根据面波的振幅和周期来计算震级.中国的面波震级计算公式为：
式中A为两水平分向地动位移的矢量合成振幅,以微米为单位；T为相应的周期,以秒为单位；σ（Δ°）为面波震级起算函数,只与震中距Δ°(测点与震中间的大圆弧度数)有关；Cs为台站校正值.
面波震级标度Ms比较适用于从远处（震中距大于1000千米）测定浅源大地震的震级,而且各国地震机构的面波震级测定结果也比较一致,因此世界各国在公布 1931年新疆8级地震和交换有关震级的信息资料时 ,一般都使用面波震级.即通常所说的里氏震级.另外,为解决巨大地震的面波震级饱和问题,有人提出用震源物理中的地震矩概念推导出一种新的震级标度——矩震级MW.智利大地震的面波震级 Ms＝8.5,但矩震级MW＝9.5,成为人类已知的最大地震.矩震级已在地震观测中开始试用,但其方法还在进一步研究和完善.它可作为面波震级的有益补充,但不能完全取代面波震级.
