潮州方言(Teochew),即潮州话,属汉语方言八大语系之一的闽南语系.它的词汇丰富,幽默生动,富有极强的表现力,并保存着很多古汉语的成份,被人称为“福佬语”或“学老语”.
潮州话是全国八大方言区中闽南方言的次方言,潮州人的方言,也是现今全国最古远、最特殊的方言.对潮州人来说,潮州话是维系感情的纽带,有巨大凝聚力.尤其在异域他乡.乡音相同,胜似“自己人”.
据有关史料载,潮语初始于秦、汉时期,成型于唐、宋,到了明末清初,才形成自己独立的语言体系.主体是中原的古汉语,混杂问方言,音韵与现在的闽南话大体相同.现在的潮州人与闽南人仍可用一些简单的生活方言交流.
潮语的特点概括起来就是语法特殊、词汇丰富、音韵独特、古语义多等.如现代汉语是四声拼读,但潮语仍保留着八音拼读的语音系统,发音复杂,以前有十六音之说,现在是八音,而且土话掺杂太多,外人不易学到；潮语中客人叫人客,母鸡叫鸡母,步行叫行路,铁锅叫鼎,瓶子叫樽等等；潮语中古汉语保留较完整,潮语一字多义,一个 “食”字,几乎包括了喝、吃、饮、吮、吸等所有的口腔饮食动作,如食（吸）烟、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（饮）水等.
潮语古朴典雅,并且具备上述特点,早已引起海内外语言学家的关注,使得研究潮州话的人很多,有关潮州话的专著、字典、词典也很多.潮语已经为越来越多的语言学家所重视.现在,潮州方言有自己的字典《潮州音字典》,以及《潮语十五音》等研究地方语言的专著.潮语的一整套文读系统,已逐步与现代汉语互相融合,互相渗透,使潮声既保留自己特有的音韵,又不致生涩难懂.
近年来,由于“潮汕”一词已在国内为人所熟悉,也有人把“潮州话”称为“潮汕话”的说法.
香港说潮州话最出名的是首富李嘉诚,他不论说广东话还是普通话皆带有极之浓烈的潮州口音.
