满族原称女真族.女真人初无文字,受契丹政权节制初期亦鲜通契丹语文.大致从阿骨打祖辈颇剌淑（金肃宗）起始习契丹语；阿骨打本人已擅契丹语；在其破辽获俘后始识契丹文及汉文；遂令子弟主习契丹文.金立国后的内外公文交往几乎全用契丹文,这与金人女真语毕竟颇有距离,阿骨打即令曾习契丹字和汉字的臣僚完颜希尹和叶鲁仿依契丹大字和汉字为基础试制女真文字并于1119年（金天辅三年）诏令颁行,此即后世所谓女真大字.20年后的1138年（金天眷元年）熙宗完颜亶参照契丹字创制颁布另一种女真文字,此即后世所称女真小字.金代女真文字在金朝灭亡后曾一直沿用到明朝初年,明廷会同馆所编《女真译语》为这种文字留下了珍贵的史料.但金代女真文与辽代契丹文一样,是借用汉语文习惯创制的孤立表意字,而女真语属多音节黏着语,语音加坠,动词变格的频率相当高,孤立的表意字并不能很好与语言相适应.金代女真文缺少格助词,也不能表示动词词尾变化,长期以来只能用于书写官方公文,根本不能表达口语,加之教学难度大,到16世纪初就逐渐失传了.
满语来源于古代女真语,属阿尔泰语系 满-通古斯语族 满语支,是典型的黏着语.满文是1599年清太祖命满族语言学者额尔德尼借用蒙古字母创制的新型文字,起初这种文字只是单纯模仿蒙古语音拼写满语,被称为“老满文”“无圈点满文”或“额氏满文”.后来1632年清太宗皇太极又命另一位学者达海对这种文字加以改进.又字母右侧上加"圈"加"点",以更加方便读写.后来被称之为"有圈点的满文 " "新满文 "或“达氏满文”.清朝建立后由于大量满族人迁入中原地区,在经济、文化、生活上与汉族交往密切,满族人逐渐习用汉语文.
