槟榔是我国四大南药之一.海南省是我国槟榔的主要产区,入冬是槟榔收获季节.在主要产区的万宁、陵水、定安等县市的街道上,摆满了卖槟榔的摊点.到海南来的游客除了领略宝岛自然风光外,还有不少引人入胜的风俗人情,“客至敬槟榔”就是其一.
根据当地人介绍和古书记载,海南一带很早就有槟榔待客的风俗.早在《南方草木状－槟榔篇》中已有“广交人凡贵胜旅客,必先呈此果”的记载.《南方草木状》为晋代稻谷撰著,成书于304年,是我国最早植物学专著.宋代《岭外代答》一书写道：“客至不设茶,唯以槟榔为礼”.海南人一直把槟榔作为上等礼品,认为“亲客来往非槟榔不为礼”.800多年前,贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景.可见海南人爱槟榔、种槟榔、吃槟榔的风俗一直被人们传为佳话,广为流传.
今天,万宁、陵水以及五指山区的黎族同胞,依然把槟榔果作为美好和友谊的象征.客人登门,主人首先捧出槟榔果招待.即使不会嚼槟榔的人,也得吃上一口表示回敬.逢年过节,家家户户都备有槟榔果,以敬拜年的贵客亲朋.
海南吃槟榔很讲究,先把槟榔切成片,然后粉上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上蒌叶,再放进口里慢嚼,初时味涩,并有绿水,待吐完了绿水,又生丹津,吃后面红耳赤目眩,如醉酒一样.正如当年苏东坡即兴写的“两颊红潮增妩媚,谁知侬是醉槟榔”.
槟榔还是青年们爱情的象征.小伙子一旦看中哪一位姑娘,先向女方家赠送槟榔果（俗称放槟榔）,表示求婚之意,如果女方收下,就表示定了婚约.举行婚礼时,槟榔果更是不可缺少的佳品.新郎新娘都要给登门贺喜的亲朋敬献槟榔果,以表敬意.
但是不宜多吃
槟榔可有很多好处呢
可以促消化、治病、美容
但是!注意!
世界卫生组织癌症研究中心最近向国际社会发出警告说,咀嚼槟榔或槟榔子将会致癌.
世界卫生组织癌症研究中心指出,加入烟草的槟榔可以导致口腔癌、咽癌和食道癌,而不加入烟草的槟榔也会导致口腔癌.各种槟榔制品中含有的槟榔子会导致一种口腔癌前病变（口腔黏膜下纤维化）,随时可能会转化成癌症.
据报道,全球每年发生39万例口腔癌症（口腔癌或咽癌）,其中22.8万例发在南亚和东南亚地区,占58％,而这些地区居民大都有咀嚼槟榔或槟榔子的习俗
古时,大户人家常吃槟榔.它有去口臭之功效.现在的口香糖,清口片都算是槟榔.
檳榔的屬名Arecae由馬來西亞土名拉丁化而來,其種名catechu則是馬來語的「一種從植物中提煉出來的液汁」之意,可見檳榔可以用來做為天然染料.
除了中國南部之外,印度、錫蘭、越南、馬來西亞、菲律賓等地,嚼食檳榔的風俗,至少沿續兩千多年,是平民與貴族共有的嗜好.「檳榔」見諸於文獻上, 可追溯一千年前的南北朝時代.
檳榔在阿美族社會具有以下列功能：招待訪客的心意；各種祭儀中的祭品；請親友或鄰居幫忙時的酬勞；訂親、結婚時不可或缺的禮物；表示愛意的象徵；違規賠罪的償金.在阿美族人的眼中,檳榔子(青仔)不只是食物,還有象徵意義：青仔內有水,味道很甜,好像母親的奶水,所以青仔像媽媽.其次,阿美族話的青仔(icep),和女性生殖器名稱相同.雅美人稱吃檳榔為(mamahen),以青仔象徵女孩,荖藤為男孩,白灰表愛情或感情,所以少男如果在夢中,見到認識的少女種檳榔和荖藤,表示和她有緣.當女人懷孕時,先生夢到自己種荖藤,表示會生兒子.夢見自己種下檳榔樹,則是生女的預兆.
排灣族部落,檳榔圍繞住家四周,因為檳榔在該族人的生活上有極大的重量,除了是交際應酬的必備食物,檳榔也是婚禮上不可缺少的禮品,以往排灣族平民家種的檳榔樹,第一把檳榔要獻給頭目,做為繳納地租的象徵.魯凱族以往的田地,檳榔和苧麻是必種的作物,該族以亭亭玉立的檳榔樹,形容端莊的淑女.
卑南族的生活中,除了食用外,祭祀及巫術都用得上.卑南族的海祭 、聚落灑淨祭 、境界拒邪祭的祭品,檳榔是無可替代的物品.卑南族的巫師,施行巫術時,會使用珠子、鐵鍋片、香蕉葉等等,檳榔卻是用得最多的施巫用品.
檳榔除了其果實的運用之外,其樹幹亦是早年住屋柱子、桁樑的重要建材.另外,俗稱半天筍的檳榔樹生長點及其花苞,則是難得的佳肴.連橫《雅言》一書：「半天筍,檳榔也.幹高兩三丈,葉如鳳尾,搖曳空中,遭風摧折,取其葉心,切片炒肉,較之春筍,味尤甘脆……,故非樹倒難扶,未易嘗此奇味也.」
「檳榔葉鞘」是各族群用來當作餐具的好材料,其把兩端固定,以竹枝穿過,製作得像一艘小船一樣,用來盛湯水.婦女為在田地裡工作的家人送點心飯食,只要隨身攜帶用竹筒裝的湯飯,到田地裡再倒入「檳榔船」.
檳榔除了社會功能、物質功能之外,最重要的當屬醫療功能.《本草綱目》的作者李時珍云：〈嶺南人以檳榔代茶禦瘴,其功有四.一曰：醒能使之醉,蓋食之久,則薰然頰赤,若飲酒然,蘇東坡所謂紅潮登頰醉檳榔也.二曰：醉能使之醒.蓋酒後嚼之,則寬氣下痰,餘酲頓解,朱晦庵所謂檳榔收得為去痰也.三曰：飢能使之飽.蓋空腹食之,則充然氣盛如飽,飽後食之,則飲食快然易消.〉在各種中醫的書籍中,都會述及檳榔是中藥的一味,名叫「大腹皮」,有驅蟲、健胃、去瘴癘、止痢的功效.
美國加州大學藥學博士鄭慧文在「英國心理學期刊」指出,精神分裂患者嚼食檳榔,有助於減輕病情.其針對太平洋小島的精神分裂症家族,進行基因分析,結果發現第二對染色體的突變,與精神分裂症的發作有關.研究人員針對 70位患者,嚼食檳榔的反應進行分析,結果發現每天嚼食10顆以上時,症狀比較不激烈,比不吃檳榔的人來得舒服.因為,檳榔含有「arecoline」成份,對人體的影響類似於神經訊息傳導物質「acetylcholine」.這種物質會讓腦部的多巴胺減少,達到類似於精神分裂症藥物之治療目的.
馬偕醫師林媽利,分析台灣人家族的白血球抗原(HLA),於國際醫學期刊《組織抗原Tissue Antigens》雜誌,發表《從組織抗原推論閩南人及客家人的來源》,發現通稱為台灣人的閩南客家,屬於南亞洲人種的「越族」.而越族的所在地,也正是檳榔文化圈的樞紐,越南人在宗教禮品店,也可以買到檳榔,因為青仔是重要的祭品之一.有的神明只要青仔即可,有的要帶果梗的青仔,還有的需用檳榔花祭拜.檳榔也是越南人婚禮中,將青仔表皮刻花,再剖成六塊,荖葉一堆,荖藤一堆的放在盤內,用來宴請客人的重要食品.越族—台灣人—檳榔文化的鏈結關係,讓台灣嗜食檳榔的人口比例,居高不下.看來組織抗原與檳榔文化的關係,可能是值得進一步研究的題材.
