中国古时候有一种叫“年”的兽.“年”,头长触角,凶猛异常.“年”长年深居海底,每到特定的一天（就是现在的除夕）才爬上岸,吞食牲畜伤害人命.因此,每到除夕这天,村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山,以躲避“年”的伤害.有一年除夕,从村外来了个乞讨的老人.乡里一片匆忙恐慌景象,没有人理会他,只有村东头一位老婆婆给了老人些食物,并劝他快上山躲避“年”,那老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家呆一夜,我一定把‘年’赶走.”老婆婆继续劝说,乞讨老人笑而不语.半夜时分,“年”闯进村.它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家,门贴大红纸,屋内烛火通明.“年”浑身一抖,怪叫了一声.将近门口时,院内突然传来“噼里啪啦”的炸响声,“年”浑身战栗,再不敢往前凑了.原来,“年”最怕红色、火光和炸响.这时,婆婆的家门打开,只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑.“年”大惊失色,狼狈逃蹿了.第二天是正月初一,避难回来的人们见村里安然无恙,十分惊奇.这时,老婆婆才恍然大悟,赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺.这件事很快在周围村里传开了,人们都知道了驱赶“年”的办法.从此每年除夕,家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁.初一一大早,还要走亲串友道喜问好.这风俗广泛流传,成了中国民间最隆重的传统节日.
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