珊瑚是国家二级保护物种,有净化海水的作用.珊瑚的英文名称为Coral,是重要的有机宝石之一.
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珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物,名叫“珊瑚虫”.在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上.珊瑚的化学成分主要为CaCO3,以微晶方解石集合体形式存在,成分中还有一定数量的有机质.形态多呈树枝状,上面有纵条纹.每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹.颜色常呈白色,也有少量蓝色和黑色.宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色.红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的,黑色是由于含有有机质.具有玻璃光泽至蜡状光泽,不透明至半透明,折光率1.48－1.66.硬度3.5－4,密度2.6－2.7g/cm3,黑色珊瑚密度较低,为1.34g/cm3.性脆.遇盐酸强烈起泡.无荧光.
古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能.它与佛教的关系密切,印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身,他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物,多用来做佛珠,或用于装饰神像,是极受珍视的首饰宝石品种.
海洋中的玉树—珊瑚 http://museum.pku.edu.cn/exp/mineral/title/story22.asp
珊瑚是一种低等腔肠动物珊瑚虫的骨骼的堆积物.珊瑚虫是海洋动物中最娇气的一种低等腔肠动物,在幼虫阶段,可自由游动,在成虫阶段便自动地固定在海底某个适合的物体上,如珊瑚的遗核上.珊瑚虫通过触手来捕获微生物,并将其送入口中.珊瑚的外皮中脉管将食物消化,分泌出石灰质（CaCO3）物质来建造自己的躯壳.这样珊瑚虫经过不停地新陈代谢,其骨骼的堆积物越来越多,就形成了珊瑚. 之所以说珊瑚虫是最娇气的一种动物, 是因为珊瑚虫对繁殖和生长的条件要求比较苛刻: 首先要求海水温度适宜,最好是25-30℃,不能低于13℃,也不能高于36℃; 其次要有足够的光线, 即珊瑚虫生活的水深有一定的限度,一般不能深于40-60m,深度大了珊瑚虫会因光照不足而死亡.此外,要求海水有正常或较高的盐分,溶于海水中的氧气要比较充足. 珊瑚的主要化学成分是钙质,大部分是CaCO3和少量MgCO3、CaSO4、Fe2O3和有机质.珊瑚的形态奇特多姿,多呈树枝状,也有呈扇状、蜂窝状等.常见的珊瑚多为白色,其次为红色（深浅浓淡不一,变化很大）,蓝色、金色、黑色者极少见.一般为不透明至半透明,硬度为3-4,相对密度为2.60-2.70. 根目前所知,珊瑚的种属有6000种以上,但并非所有的珊瑚都能作宝石,只有颜色美丽、质地致密的特殊品种方能作为宝石和雕件.而在众多的珊瑚中,以红珊瑚的宝石价值最高,也最受人们的青睐.大家都知道清朝官吏们的帽子顶上都有一个圆球状的顶子,顶子的颜色和质料表示官的品级.其中一品官用红色,二品用粉红色,这种顶子就用红色的珊瑚雕琢而成的.说明红珊瑚自古就受到人们的厚爱,也象征着权力和财富.
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珊瑚是海生无脊椎动物,属刺胞动物门珊瑚虫纲.珊瑚虫的特点是具有石灰质、角质或革质的内骨骼或外骨骼.珊瑚这个词又指这些动物尤其是石珊瑚的骨骼.石珊瑚目的种类约1000种；角珊瑚目的种类约100种；柳珊瑚目的种类约1200种；而共鞘目（蓝珊瑚）的种类仅一种.（下图为大管孔珊瑚,其珊瑚虫呈长管形,长度可达5-10公分,终日伸展,触手中央具有锥形的突起,白色.）
珊瑚虫只有水螅型的个体,呈中空的圆柱形,下端附着在物体的表面上,顶端有口,围以一全圈或多圈触手.触手用以收集食物,可作一定程度的伸展,上有特化的细胞（刺细胞）,刺细胞受刺激时翻出刺丝囊,以刺丝麻痹猎物.卵和精子由隔膜上的生殖腺产生,经口排入海水中.受精通常发生于海水中,有时亦发生在胃循环腔内.通常受精仅发生于来自不同个体的卵和精子之间.受精卵发育为覆以纤毛的浮浪幼体,能游动.数日至数周后固着于固定表面上发育为水螅型体.也可以出芽的方式生殖.芽形成后不与原来的水螅体分离.新芽不断形成并生长,于是形成群体.新的水螅体生长发育时下的老水螅体死亡,但其骨骼仍留在群体上.软珊瑚、角质珊瑚及蓝珊瑚为群体生活.群体中的每个水螅体各有8条触手,胃循环腔内有8个隔膜,其中6个隔膜的纤毛用以将水流引入胃循环腔,另两个隔膜的纤毛用以将水引出胃循环腔.骨骼为内骨骼.软珊瑚分布广泛,其骨骼由互相分离的含钙骨针组成.一些种类呈盘状,另一些有指状的突出物.角质珊瑚在热带浅海中数量丰富,外形呈带状或分支状,长度可达3米,角质珊瑚包括所谓贵珊瑚（红珊瑚、玫瑰珊瑚）,可用作首饰.其中常见的种类有地中海的赤珊瑚.蓝珊瑚见于印度洋和太平洋中石珊瑚形成的珊瑚礁上,形成直径达2米的块状.石珊瑚是最为人熟知、分布最广泛的种类,单体或群体生活.与黑珊瑚和刺珊瑚一样,隔膜数为6或6的倍数,触手简单而不呈羽状.石珊瑚、黑珊瑚和刺珊瑚与有亲缘关系的海葵的不同之处主要在于有外骨骼.石珊瑚见于所有海洋,从潮带到6000米深处.群体生活的种类,其水螅体直径1至3毫米.大多数现存石珊瑚为浅黄色,浅褐色或橄榄色,依生活于珊瑚上的藻类而定.但其骨骼为白色.最大的营单体生活的石珊瑚属石芝属,直径可达25厘米左右.石珊瑚的骨骼呈杯状,包住水螅体,其成分几乎纯为碳酸钙.其生长率取决于年龄、食物供应、水温以及种类的不同.环状珊瑚岛和珊瑚礁由石珊瑚的骨骼形成.其形成的速度平均每年约5毫米到28毫米.常见的石珊瑚类型包括脑珊瑚、蘑菇珊瑚、星珊瑚和鹿角珊瑚等,均以其形态命名.黑珊瑚和刺珊瑚呈鞭状、羽毛状、树木状或形如瓶刷,分布于地中海、西印度群岛或巴拿马沿岸海域. （左上和右下图为圆管星珊瑚.珊瑚虫触手呈鲜黄色透明点斑状,盛开的珊瑚虫颜色鲜艳美丽,个体间体壁不相连.也有触手白色透明,其顶端呈橘红色球状,非常特别,惟个体较小直径约3厘米.）
聚在一起成为群体的珊瑚,其骨架不断扩大,从而形成形状万千、生命力巨大、色彩斑斓的珊瑚礁.著名的大堡礁就是这样形成的.
群体生活的珊瑚虫,它们的骨架联在一起,肠腔也通过小肠系统联在一起,所以这些群体珊瑚虫有许多“口”,却共用一个“胃”.能够建造珊瑚礁的珊瑚虫大约有500多种,这些造礁珊瑚虫生活在浅海水域,水深50米以内,适宜温度为22至32度,如果温度低于18度则不能生存.所以在高纬度海区人们见不到珊瑚礁.珊瑚虫的触手是对称地生长的,根据触手的数目,可将珊瑚虫分为6放珊瑚和8放珊瑚两个亚纲.
珊瑚虫一般都是肉食性的种类,用水螅芽的触手捕食.在珊瑚虫的身体内,存在着一种很小的动物--虫黄藻.虫黄藻与珊瑚虫构成一对共生的伙伴,如果一方遭到破坏,另一方也无法生存.
除珊瑚虫外,海葵也属于珊瑚纲.海葵大多单体生活,体态比一般珊瑚虫大得多,也是肉食性.它们靠美丽的颜色吸引小动物,触手上有刺细胞,可以分泌出有毒物质用于猎食和御敌.
珊瑚世界http://www.coralmuseum.net/
珊瑚图片http://www.6to23.com/s8/s8d4/tp2002930172821_1.htm
