"根据质量作用定律,元反应的级数与反应的分子数是相等的.

经过一次碰撞即可完成的反应, 叫基元反应.NO2 + CO = NO + CO2 在高温下, 经反应物一次碰撞, 即可完成反应, 故为基元反应.
H2 + I2 = 2HI , 不是基元反应, 它的反应机理为:
a) I2 = 2I b) I + I + H2 = 2HI
所以 H2 + I2 = 2HI 称为复杂反应, 其中 a) 和 b)两步都是基元反应, 称为复杂反应的基元步骤.
例: 写出下列基元反应的速率方程, 指出反应级数和反应分子数.
SO2Cl2 = SO2 + Cl2 (1)
2NO2 = 2NO + O2 (2)
NO2 + CO = NO + CO2 (3)
解: (1) vi = ki[SO2Cl2] 一级反应 单分子反应
(2) vi = ki[NO2]2 二级反应 双分子反应
(3) vi = ki[NO2][CO] 二级反应 双分子反应
或: 反应级数为2, 反应分子数为2
基元反应, 或复杂反应的基元步骤, 可以根据质量作用定律写出速率方程, 并确定反应级数.
复杂反应, 则要根据实验写出速率方程, 并确定反应级数.
反应分子数与反应级数是两个易混淆的概念,从其定义可知它们是两个完全不同的概念.反应级数是对总反应而言的,是实验结果,它可正、可负,可为零或分数.即使对同一反应,反应级数因实验条件、数据处理方式不同而有所变化,但反应分子数则不同,它是对微观分子反应而言的,是必然存在的,其数值只能是一、二或三.当我们说某反应是双(单或叁)分子反应时,实际上等于说：该反应是基元反应,其反应分子数为二(一或三).
对于基元反应,一般反应分子数与反应级数在数值上相等.例如I2 = 2 I是单分子反应也是一级反应；2NO2 → 2NO + O2 是双分子反应也是二级反应；但有些基元反应表现出的反应级数与反应分子数不一致,例如乙醚在500℃左右的热分解反应是单分子反应,但当乙醚的压力低于20 kPa时反应级数就明显偏离一级,在低压下将表现为二级反应.
对于复杂反应,无反应分子数而言,反应级数与反应物计量系数之和也没有必然联系,相等仅是巧合,如反应 I2 + H2 = 2HI 的速率方程为 r =k [I2][H2] ,即为二级反应,与反应物计量系数之和相等.更多的是不相等的例子,如 2N2O5（g）→ 2N2O4（g） + O2（g）是一级反应.